Лысый с Дедом переглянулись в третий раз.

— Хм. — Дед посмотрел в стену. — Такого вопроса мне еще не задавали.

— Зачем вы тогда живете? Вообще? Если жить тут так… Грустно? — Умник посмотрел в глаза Лысому. — И если отсюда, как вы говорите, не забирают? Какой смысл тянуть эту лямку, если даже не знаешь, за что ее тянешь?

— Я теперь, можно сказать, уверен, — покивал Лысый Деду, — что он-то здесь долго не проживет. Хватит болтать, сейчас будет завтрак. Потом в забой, потом обед. Потом снова в забой, потом снова в барак. Потом ужин, потом три часа свободного времени, потом отбой. Потом подъем, потом завтрак, потом в забой, потом обед, потом снова в забой, потом снова в барак, потом ужин, потом три часа свободного времени, потом отбой. И так далее. Понял?

— Понял.

— Вопросы есть?

— Есть. А выходной когда?

Лысый с Дедом переглянулись в четвертый раз.

— Слушай, Дед. — Лысый почесал блестящий затылок. — Давай его прирежем, или придушим, прямо сейчас?

— Давай. Чтобы не мучился идиот. Вот ведь не повезло чудаку. — Дед покивал головой сочувственно. — У всех все нормально, а этому не повезло. На самом деле, жалко его. Что-то у них там сбилось. Такой бракованный он здесь не выживет.

— Сбои должны бывать. Не бывает технологий без сбоев. Должен быть кто-то, кому и не повезет.

Дед помолчал.

— Знаешь… Раз уж так получилось, то так получилось. Нужно будет за ним просто приглядывать. Раз уж так получилось, что он такой убогий, нужно будет за ним просто приглядывать. Нам, конечно, не повезло, да, просто не повезло, но что поделать, бывает.

— И никому ни слова. Рано или поздно он, конечно, загнется, но мы…

— Мы должны сделать все, что зависит от нас.

Прозвенел длинный тоскливый звонок.

Умник долго привыкал к тому, что дышать в забое было нечем. Когда они добрались до места, он шатался и падал. Адского грохота, грома и скрежета вокруг для него словно не было, и Лысый постоянно дергал его за плечо, показывая дорогу. Они пришли в свой тупик, и Умник, наконец, повалился.

— Привыкай, туловище, — заорал Лысый, дергая его за плечо. — Вот тебе твой инструмент, вставай и работай. Как можешь, но только работай.

Умник, цепляясь за камень стены, поднялся, взял свой отбойник, подступился к породе. Вскоре его уже нельзя было отличить от других — серая роба на фоне серого камня в тусклом свете редких огней. Умник работал как мог, но даже не смог дотянуть до обеда. Руки выронили отбойник, он покачнулся, повалился на стену и стек в крошево камня.

— Вставай! — заорал Лысый, утирая рукой мокрый лоб. — Вставай, а то хуже будет! — Он пнул Умника в бок несильно.

Но Умник не успел подняться — к ним уже подошла команда дежурных.

— Не понял? — заорал дежурный, пиная Умника в спину. — Что за курорт? Это кто отдыхает?

— Новенький, — заорал в ответ Лысый, махая рукой Деду, чтобы тот подошел. — Сегодня первый раз только.

— Он дебильный, — заорал подбежавший Дед. — Пока еще не ворвался, не гони так, научим.

Дежурный потыкал Умника носком сапога.

— Смотри, — заорал он Деду. — Еще раз увижу, замочу обоих, тебя первого.

— Ладно, вали… А ну вставай, туловище, быстро! — Дед подхватил Умника под мышки и привалил к стене. — Эй, ты жив хоть вообще? — Он отвесил ему затрещину, и Умник очнулся. — Отбойник в зубы и… Хотя бы делай вид, что работаешь, бедолага.

До обеда Умнику удалось прошататься у стенки не роняя отбойник. Когда дежурные объявили обед, Умник рухнул на осколки породы, и Лысому снова пришлось его пинать и дергать. Вдвоем с Дедом они привели Умника в чувство и сунули в руки миску с похлебкой. Умник принял похлебку и стал сидеть с миской, оглядываясь мутным взором.

— Жри давай, туловище, — сказал Дед со злостью. — Жри, идиот, а то сдохнешь до ужина. — Он посмотрел на Умника, плюнул, отвернулся и принялся за свою похлебку.

Умник вроде бы очнулся, зашевелился, закопошился и тоже застучал ложкой. Он съел полтарелки и вдруг задумался.

— Невкусно? — Лысый хихикнул. — Другого здесь нет, не было, и не будет.

— Да нет, — отозвался Умник вдруг тихим и ясным голосом. — Вообще здесь очень красиво вокруг. За зоной. Просто невероятно как. Я такого неба не видел нигде.

Лысый с Дедом вздрогнули и переглянулись.

— А какое такое небо ты еще видел? И где это, интересно?

— Не знаю. Но не видел. А горы! Абсолютная красота. К северу, там, на плато, такие интересные камни… И воздух, наверно, там тоже необыкновенный… За зоной, я имею в виду.

Лысый с Дедом молчали. Наконец Дед хмыкнул, качнув головой, и обратился к тарелке.

— И какие же это там интересные камни? — Лысый скривился в ухмылке. — И что же в камнях может быть интересного? — Он пнул обломок породы.

— Все каждый день ходят мимо, и всем хоть бы хны. — Умник опустил глаза в миску и стал доедать похлебку.

— Случай, конечно, тяжелый, — пробубнил Дед в тарелку, не поднимая глаз. — Но ничего, ничего… Скоро совсем полегчает. Еще постучит тут по камням, и совсем полегчает.