Нет, конечно, он мог остаться во дворце Алты и жить в нем приживалом, надеясь, что когда-то подвернется счастливый случай вернуть себе свиток без большого риска. Правда, этот случай мог так никогда и не подвернуться. А могло произойти и нечто худшее. Тот, у кого свиток сейчас находится, предположим, что это и в самом деле Господин, в данный момент, заполучил его, преследуя какие-то свои цели. Наверняка у него есть некий план, согласно которому он, Даниил, должен будет сделать то-то и то-то, для того чтобы в виде платы получить обратно свиток. И конечно, свиток ему Господин на самом деле не собирается возвращать ни в коем случае, но главное даже не в этом и не в его плане. Главное сейчас, Господин заинтересован в том, чтобы с ним не произошло ничего плохого. А иначе зачем бы он послал ему в сопровождающие метаморфа?

И уж наверняка Господин рассчитывает на то, что он, Даниил, рано или поздно узнает, где именно искать свой свиток. А значит, пора отправляться в путь. По крайней мере сейчас Господин пустит его в свой замок. Хотя бы для того, чтобы сообщить ему условия, на которых он может вернуть свиток. И тем самым даст ему шанс что-то предпринять.

Что именно? Да откуда он знает? Это будет ясно только тогда, когда он окажется в замке, не раньше. Возможно, ему подвернется подходящий случай, возможно, удастся использовать какую-то счастливую случайность и каким-то образом выкрутиться. Шансы на это самые минимальные, но больше рассчитывать не на что.

Хуже будет, если он надумает отсидеться в замке Алты, поскольку планы Господина могут измениться. И вот тогда свиток с его именем да и само его существование могут показаться Господину нежелательными.

Тут уж не поможет ничего.

А Алта… Нет, рассчитывать на ее помощь не стоит. Более того, он не имеет никакого права просить ее о помощи. У нее сейчас и своих забот полон рот. И одна из самых главных — Магнус.

Значит, он выпутается из положения, в которое попал, сам, причем не откладывая дела в долгий ящик.

— Кстати, — сказала Алта, — ты, вероятно, этого еще не слышал, но за последние полсотни лет Господин здорово сдал. Говорят, будто у него почти не осталось сил.

— И при этом не утратил способностей создавать таких, как этот, метаморф?

— Он мог его создать очень давно, много лет назад, когда еще был в силе.

— Ладно, — сказал Даниил. — Буду на это надеяться. Случалось мне выкручиваться из ситуаций и похуже.

Алта недоверчиво приподняла бровь.

— И не только здесь, но и во время изгнания, — пояснил Даниил. — Случалось там и похуже.

Он не врал. Случались. Однако там у него всегда был путь отступления. Да и что для него там значила смерть? Всего лишь возможность перенестись в другое тело.

Здесь… здесь все иначе. Смерть, по крайней мере здесь, является настоящей, стопроцентной смертью, а не временным беспамятством, после которого приходится обживать новое тело.

— Перед тем как ты покинешь замок, — сказала Алта, — тебе вернут твой меч. И еще учти, магической энергии у тебя немного. И если даже тебе удастся вернуть себе свиток, ты все равно не сможешь противостоять ни одному великому магу. Однако у той магии, которой мы владеем, есть одна возможность, которой нет у других.

— Пустить в ход воспоминания? Опустошить свою память?

— Вот именно.

— Я знаю, — сказал Даниил. — Надеюсь, до этого не дойдет. Да и для начала мне все равно придется вернуть себе свиток.

— Кто знает, как там повернется? Кстати, я дам тебе несколько стражников. По крайней мере они смогут защитить тебя в дороге от новой засады или какого-нибудь другого сюрприза.

— Не стоит, — сказал Даниил. — А если в это время на тебя нападет Магнус?

— Ну и что? Отобьюсь. Конечно, драконы у него сильны, но против них у меня есть в запасе кое-какое оружие. Несколько стражников погоды не сделают.

— А если сделают? И потом, мне кажется, по дороге к замку Господина мне вряд ли будет что-то угрожать. Тот, кто послал наемников, да и сам Магнус сумели это сделать, лишь поскольку точно знали, куда я держу свой путь. Теперь же они этого не знают. Значит, каких-то больших сюрпризов ожидать не приходится. А с обычными неприятностями я как-нибудь справлюсь. Все-таки кое-какое умение при мне осталось.

— Я настаиваю, — упрямо сказала Алта.

— А я — против. Тем более что целая толпа сопровождающих стражников привлечет ко мне нежелательное внимание. И все, на этом обсуждение закончено.

— Ты ничуть не изменился, — промолвила Алта. — Как был поперечником, так им и остался.

Лицо у нее было недовольное, но Даниил знал, что вот сейчас она наверняка почувствовала облегчение. Видимо, эти стражники ей действительно были нужны. Все-таки схватка с Магнусом — не визит на деревенскую вечеринку.

— Точно, — почти весело подтвердил Даниил. — Каким был, таким остался. А ты на что рассчитывала?

— Но чем-то еще я тебе помочь смогу?

В самом деле? Чем она ему еще могла помочь? Она и так сделала гораздо больше, чем он надеялся.