— Хм, кристаллы иногда называют «окаменелой водой», — Мелани начала свой рассказ притворно-лекторским тоном. — Вода соединяется с элементами, позволяя им расти. Но я люблю думать о них как о пляже.

Лорел фыркнула, а Кэсси моргнула:

— Прости, о пляже?

Мелани улыбнулась.

— Да. Пляж — это вода и песок, так? А песок — это кремний, так? Если ты соединяешь кремний с водой, то при определенных условиях он превращается в диоксид кремния — то бишь кристалл кварца. Так что вода, плюс песок, плюс тепло, плюс давление равно кристалл. Остатки пляжа Юрского периода.

Кэсси была заворожена.

— Так вот из чего сделан череп?

— Да, из прозрачного кварца. Существует много видов кварца разных цветов. Аметист, например, фиолетовый. Лорел, ты носишь аметист?

— Еще спрашиваешь! Сегодня уж точно надела, по такому-то случаю, — Лорел откинула длинные русые волосы назад, чтобы продемонстрировать Кэсси свои уши: в каждом из них висело по темно-фиалковому удлиненному кристаллу. — Я люблю аметисты, — объяснила цветочница, — они успокаивают и уравновешивают. А если носить их вместе с розовым кварцем, это поможет привлечь любовь.

У Кэсси внутри все сжалось: обсуждайте что угодно, только не трогайте любовь.

— Какие еще бывают кристаллы? — спросила она у Мелани.

— О, их великое множество: в семействе кварца есть цитрин — любимый камушек Деборы. Он желтый и помогает в достижении спортивных результатов: связан с энергией, с фитнесом, с такого рода вещами.

— Ей бы поменьше энергии, — пробурчала Лорел.

— Я, допустим, люблю нефрит, — продолжила Мелани, поворачивая свое левое запястье, чтобы показать Кэсси изумительный браслет. В центре браслета красовался бледно-зеленый полупрозрачный камень овальной формы. — Нефрит умиротворяет и успокаивает. И помогает сохранять ясность ума.

Кэсси заговорила с легким сомнением:

— Но… они и вправду действуют? В смысле, я слышала, что все поклонники нью-эйджа [13] увлекаются кристаллами, но…

— Кристаллы никакого отношения к нью-эйджу не имеют, — Мелани произнесла эту фразу, уничтожающе глядя на готовую вступить в спор Лорел. — Драгоценные камни использовались с начала времен еще нашими древнейшими предками — и, кстати сказать, иногда даже грамотно использовались. Проблема заключается в том, что камни хороши ровно настолько, насколько хорош сам человек. Они аккумулируют энергию, но помочь взывать к Силам они могут только тому, у кого есть дар. Так что большинству людей от них ни жарко, ни холодно.

— Но это не про нас, — сказала Лорел. — Хотя иногда они срабатывают неожиданным образом, выходят из-под контроля. С ними надо держать ухо востро. Помнишь, когда Сюзан вся обвешалась сердоликом, на нее чуть толпа не накинулась на футбольном матче? Я думала, там вооруженный мятеж начнется.

Мелани засмеялась.

— Сердолик — оранжевый и очень… стимулирующий, — объяснила она Кэсси. — Если неправильно его использовать, можно серьезно перевозбудить публику. Сюзан всего лишь пыталась привлечь внимание полузащитника, а в итоге чуть не провела ночку со всей командой в полном составе. Я никогда не забуду, как она в туалете срывала с себя грозди сердолика. — Представив эту картину, Кэсси расхохоталась.

— Красные и оранжевые камни нельзя носить постоянно, — с ухмылкой добавила Лорел. — Но, естественно, Сюзан плевать на это хотела. Как и Фэй.

— Точно, — сказала Кэсси, припоминая. — У Фэй в ожерелье красный камень.

— Это звездчатый рубин, — сказала Мелани, — очень редкий камень, а тот, что она носит на шее, еще и очень могущественный. Он способен быстро усиливать страсть или злость.

Кэсси хотела спросить еще кое о чем, вернее, даже не хотела, а должна была — вне зависимости от собственного желания.

— А что за камень… этот… как его… халцедон? — спросила она максимально будничным тоном. — Он может на что-нибудь сгодиться?

— Еще бы. Он защищает: он может оградить тебя от жестокости мира. Слушай, Диана, а ты не отдала…

— Да, — сказала Диана, которая тихо сидела у окна и слушала. Она слегка улыбнулась воспоминанию. — Я отдала розу халцедона Адаму, когда он уезжал в начале лета. Это особенный камень, — объясняла она Кэсси. — Он ровный и круглый, и на нем есть такой спиралевидный рисунок, напоминающий лепестки розы. А еще по всей поверхности камня разбросаны вкрапления сверкающего кварца.

«И маленькие черные ракушки на обороте», — подумала Кэсси, и тут ей стало дурно.

Даже подарок, который он ей сделал, и тот принадлежал Диане.

— Кэсси? — теперь они все смотрели на нее.

— Простите, — произнесла девушка, заставив себя открыть глаза и растянуть губы в фальшивой улыбке, — все нормально. Просто я… немного на взводе от того, что нам сегодня предстоит. Я даже предположить не могу, на что это будет похоже.

Они мгновенно засуетились, стараясь поддержать неопытную ведьму. Диана угрюмо кивнула, но тоже оживилась.