Так далеко Глеб не заглядывал в будущее. Не сдох сразу — неплохо, а чуть погодя — хуже некуда. И стоило так мучаться? А в его случае он нисколько не сомневался.

Недолго блуждал. Им заинтересовался очередной падальщик. Приблизился. Глеб ждал подобной встречи, снова вступил в схватку и на этот раз с монстром. Махнул под передние лапы цепью с головешкой твари, и запутал их, а бивень сунул под оголившееся брюхо — пропорол, вгоняя как можно глубже. Едва не перестарался. Монстр щёлкнул от бессилья челюстями у шеи человека в считанных сантиметрах, затих.

— Ну, вот и еда со шкурой…

Глеб не только наелся кусками завяленной плоти, разложенной им на раскалённом камне, но и сумел за это время выточить для себя дополнительную амуницию, и не сказать доспехи, скорее просто смех, но всё же лучше чем ничего. И жарило не так, как раньше, а раны и вовсе смазал жиром монстра.

Порождения продолжали следить за ним утайкой со стороны, но ни одно не попадалось на глаза человека — выжидали, когда он потеряет остатки сил и тогда послужит им в качестве падали. Лучше насладиться ей, чем тобой он или кто ещё с тем же успехом.

Хотелось пить. А от обильной пищи вдвойне. Организм обезводился. Ноги подкашивались, предательски дрожа в коленях, пока не согнулись, и он рухнул. Недолго пролежал, постарался встать, опираясь на бивень. Получилось. Прошёл ещё десяток-другой шагов и вновь оступился.

— Идти!.. — твердил Глеб про себя, уже давно ничего не замечая и ни на что не реагируя. Сознание затуманилось. Глаза остекленели. Перед ними лишь пелена дымки миража сродни туманности в оазисе.

Шаг. Ещё один. Падение. Хаотичные взмахи руками с цепью и бивнем. Продвижение на четвереньках. Снова падение. И всё по новой.

Дыхание сбивалось. Дышать становилось тяжело и невозможно. Каждый вздох мог стать последним в его жизни.

— Ползти… — сидело занозой в мозгу. — Шевелись!..

Уже и руки не слушались. Замер. Казалось, умер. Хотя нет, до сознания напоследок донеслись шорохи. И приближались. К нему подбирались…

— Твари…

Над телом нависли две тени и принадлежали двуногим существам — то ли людям, то ли отродьям. Немного пошушукавшись, они решили проверить. Человек оказался ещё жив. Но долго ли протянет — стоит ли заниматься им? Не проще ли переступить и дальше продолжить путь? Всё-таки что-то заставило призраков пекла заняться им. Подогнали тварь, используемую в качестве вьючного животного, на неё и закинули его, скрываясь в пекле от зноя и вездесущих порождений, коих в округе было без меры — и замечены ими по следам. И только ждали момента, когда призраки отвалят от их добычи.

Те не уступили её им. Это были люди — не черти и не демоны, но облачены подстать им — в шкуры, и точно также как обладатель бивня и цепи. Хабар невелик, однако были уверены: пригодиться им и ещё сослужит неплохую службу. Грех бросать мертвеца на произвол судьбы — чревато тем же в их случае. Тем более что до заставы рукой подать, а и тащить на себе не пришлось. Вьючная тварь всегда при них. А заметили и следы каравана в сопровождении колонны бронетехники.

Глеб мучительно долго приходил в сознание, а затем ещё и в себя, пытаясь понять: где находится, а куда попал, поскольку не сомневался: ему ещё аукнуться последствия схватки с тварями а пекле. Похоже, его подобрали люди иного оазиса. За что, конечно, был благодарен им, но заранее о том говорить и думать не стоило. Вдруг они имели на него те же виды, что и живодёры? И кто они? А такие…

Многие и другие вопросы интересовали его не меньше, чем он тех, к кому угодил.

— Ну наконец-то… — послышался до боли родной голос русской речи.

— Свои… — прорезала улыбка оскала лицо мученика. — Где я-а-а?!..

— Те как сказать, дабы не сразу обидеть… — всё отчётливее становилось лицо оппонента нависшего над ним.

Глеб лежал на спине. Дёрнул конечностями, сокращая мышцы. Ни руки, ни ноги не связаны. Загремела цепь. Всё-таки кандалы не сняли. И возможно не успели, а не стали тревожить его лишний раз? В данное предположение верилось с трудом.

— Вы кто… такие?

— А сам будешь?

— Не знаю — не уверен…

— Интересный ход мысли…

— Гладиатор? Или беглый раб? А может живодёр?

Одно Глеб точно уяснил: оппонент с ними на ножах.

— Они разгромили нас… наше поселение…

— В курсе, мои парни уже побывали там и видели кое-чего, а такого! Не расскажешь подробнее во всех тонкостях?

— Можно, и не только, но всё же хотелось бы понять, к кому я попал и как?

— А как всегда — круче некуда… — ехидно ухмыльнулся незнакомый оппонент в облачении подобном Глебу.

— Вы не новички, как я и мои люди в этом мире…

Оппонент подтвердил кивком одобрения умозаключение незнакомца.

— Добро пожаловать в Адский легион — мы последний оплот людей в этом чудовищном мире! И отрезаны от жизни теми, с кем уже успел познакомиться! Отсюда один путь в пекло к чертям! И лучше к ним, чем назад к живодёрам! Точно не один из них?

— Нет, я капитан спецназа — командир подземного поселения! И здесь три недели — или около того. Сколотил боевой отряд всадников, затем отбил оазис, уничтожив пепелище отродий, а там у них — иных людей! Основал поселение, потом нашествие исчадий и спасение живодёрами…