–  Что осталось, - пожал плечами Эрш, проведя пальцем по пыльному комоду.
– Скоро должна состояться церемония инициации очередного члена клана Джарх, подданные съехались на праздник.

–  А мы туда тоже пойдём?
– сеньорита Рандрин прошла в ванную и умылась. Присутствие Нубара уже не стесняло её в таких мелочах. Вот уже второй месяц, как он фактически является единственным её собеседником. Нет, периодически она болтала с отцом и Бланш, но первый часто занят даже вечерами и ограничивается лишь расспросами о здоровье и советами по поведению в незнакомой стране, а сеньора Мавери зациклена на дочери. Радует то, что Бланш начала снова бывать в свете и может пересказать последние новости. Больше всего её волнует беременность Бель Сеговей. Кстати, пару раз девушка с ней говорила. Уж кто-кто, а Бель осталась прежней! Быть может, они когда-то и подружатся, через пару лет. Во всяком случае, герцогиня Сеговей не собиралась

замыкаться в своём домашнем мирке, а по-прежнему живо интересовалась как политикой, так и столичной жизнью.

–  Безусловно. Развлечётесь, забудете ненадолго о работе. Вы же молодая девушка, а я заставляю Вас вечно думать о серьёзных вещах. Только осторожно: здесь есть маги. Все вольные, часто самоучки, но от этого они не становятся менее опасными. Так что никаких заклинаний, разве что в целях самообороны.

Сеньорита Рандрин заметно повеселела при мысли о танцах. Пригладив волосы, она поинтересовалась, существуют ли какие-нибудь правила, регламентирующие форму одежды гостей. Нубар ответил, что нет. Местные женщины будут в парадных платьях, она тоже может одеть что-нибудь в этом роде, тратиться ни на что не нужно.

–  Только перед торжеством не забудьте представиться супруге главы клана. Зовут её Меисель. Меисель Лорри Джарх.

–  А разве мой муж не должен...?
– она вопросительно глянула на начальника.

–  Проводить Вас до дворца Джархов - да, попросить об

Aw I •• w I

вот отношения с местной 'чёрной вдовой' будете выстраивать сами. Постарайтесь быть милой, обходительной, добродушной, с мировоззрением девушки лет семнадцати.

Тогда рекомендации графа удивили Зару, но в дальнейшем она поняла, что они оправданы.

Фагх - самый крупный город клана Джарх, отличался от Дорги, хотя мог похвастаться той же сомнительной чистотой. Он с трёх сторон окаймлял каплевидное озеро, на островах которого был разбит пейзажный парк и оранжерея. Острова были собственностью клана, но один из последних правителей милостиво превратил их в общественные, запретив только посещение оранжереи без уплаты небольшого взноса в казну. Нововведение приносило неплохую прибыль: молодожёны любили Фагх и его редкостные цветы.

Неподалёку находились знаменитые пороги с гротами наяд

(самих наяд там отродясь не было, а нечисть периодически появлялась, что не мешало ежегодному притоку любопытствующих), поэтому иностранцев в Фогхе было гораздо больше, чем в Дорге. Местные жители с удовольствием за умеренную плату рассказывали о городе, возили к порогам и пугали душераздирающими романтическими легендами о девственницах, вампирах, драконах, оборотнях и могучих бескорыстных героях.

Во дворец Джархов нужно было подниматься по изогнутой дугой известняковой лестнице, украшенной аляповатыми вазонами. Проходя мимо одного из них, Зара ощутила стойкий привкус магии. Решив проверить свою догадку, она подошла ближе и коснулась пальцами пунцовеющих бутонов - так и есть, иллюзия. Вернее, цветы есть, но они давно уже пожухли. Да и пора - уже октябрь.

'Работа местных магов, - молчаливо пояснил Эрш.
– А вот и один из них. Лёгок на помине!'.

Навстречу ним спускались двое: мужчина в застёгнутой наглухо бежевой куртке, судя по наличию короткого меча -дворянин, и другой в тёмной мантии, которую носили в Антории вольные волшебники. На шее покачивалась в такт шагам восьмиконечная звезда.

–  Зара, тот, что справа, - советник. Едва заметно улыбнитесь ему, желательно одними глазами. Да чему я Вас учу, Вы и сами умеете! Он - Ваша цель в этом дрянном городишке. Напоминаю: Ваша задача увлечь его собой и заманить на свидание. Ночное. Не меньше, чем на пару часов. Как, мне всё равно.

–  А маг?
– девушка внимательно, но стараясь не привлекать к себе внимания, окинула взглядом высокую тощую фигуру волшебника.
– Он не помешает?

–  Любовные дела сановников его не интересуют. Вот если обнаружите при нём дар, то тогда да, пристальный интерес обеспечен. Зара, он не первый и не последний маг, которого мы встретим во дворце: насколько мне известно, глава клана

держит сразу троих. По силам они примерно равны Вам, может, немного превосходят.

Мужчины поравнялись с ними. Хорошенькая молодая женщина не осталась незамеченной: оба оценивающе взглянули на неё. Сеньорита Рандрин сделала вид, что смутилась, но, отворачиваясь, улыбнулась краешками губ. Суйлимцы никак не отреагировали, прошли мимо.

Меисель Лорри Джарх не зря называли 'чёрной вдовой': по слухам она отправила в могилу двух своих предыдущих мужей. Первым был дворцовый распорядитель, за него девушку ещё в совсем юном возрасте (обычная практика для Суйлима) выдали родители. Разумеется, прелестница его не любила и, будучи от природы одарённой как умственно, так и внешне, сумела завести себе любовника - главу клана. Со временем муж стал мешать, а Меисель не терпелось стать первой дамой Фагха, и как-то вечером супруг заснул и не проснулся. Яд был подобран так мастерски, что, подействовав через два часа после ужина, за ночь полностью растворился в организме.