– Итак, – спросил Баженова-Скрипова дознаватель, пыхая недорогой папиросой, – я долго изучал ваше дело.

– И что? – испуганно глянул на него Баженов сквозь заплывшие от синяков веки.

– А вот чего. Будь моя воля, я бы привлек вас по поводу утраты боевого знамени безвременно почившего линкора, но...

–Что?

– Нет, а почему все-таки «нет»? – задумался задавший себе работу для головы правовед. – Бог с ним, с утопленником-командиром, у него и в уставе указано – сходить с борта последним, но какая забота у заместителя по политчасти?

– Ну, у него много обязанностей, например сбор комсомольских взносов и...

– Кстати, о взносах. Можно было бы привлечь вас по поводу утраты сейфа с корабельной кассой, – мечтательно произнес следователь, пуская дымные кольца. – Хотя нет, с такими мелко уголовными делами вы бы ко мне не попали.

– Так в чем же меня обвиняют? – несмело спросил лже-Скрипов, набрав заранее воздуха, из опасения внезапно-незапланированного удара в солнечное сплетение.

– А то не знаете? – хихикая, сощурился дознаватель.

– Да вот не знаю.

– Все так говорят. Послушаешь вас, так прямо ангелы небесные.

– А что, вы верите в бога, товарищ? – заинтересованно спросил Баженов.

– Насчет меня не так важно, а вот вы, дорогуша, скоро поверите во что угодно.

– Я и так свято верую в коммунистическое завтра. Знаете, когда-нибудь всю нашу планету накроют яйцекуполом из искусственного горного хрусталя.

– Зачем? – премного удивился гэпэушник.

– Потому как весь лишний воздух откачают и переработают в нужное народонаселению топливо и общественную собственность, – ступил на милую сердцу разговорную тропу Баженов-Скрипов. – Оставят пять метров воздуха в высоту, для дыхания и прыгания на полосе препятствий, а дабы горы и различные холмы не мешали прогрессивному куполу, их всех срежут подчистую гигантскими, движущимися от водорода экскаваторами. Только на месте великих белокаменных городов в яйцекуполе будут специальные выпуклости для строений и ретрансляционных вышек. Летательные аппараты будут двигаться за счет реактивной тяги, а всякие дирижабли парить в пространстве без опор. Сверху по куполу можно будет перемещаться в специальных санях, снабженных автономной системой добычи кислорода для легких.

Следователь отложил очередную папироску и заслушался. Только однажды он прервал докладчика, вспомнив о давно мучающем его мозги вопросе.

– Послушайте, – произнес он, несколько волнуясь при выдаче заветно-потаенного, – а как же при коммунизме будут наказывать предателей и изменников, а также других мелких нарушителей порядка?

– Их будут отправлять на тяжелые подводные работы по строительству новых городов на дне океанов и морей, – авторитетно пояснил Баженов. – К головам этих вредителей будут пришивать жабры, дабы они не тратили нужный в хозяйстве воздух. А всяческие неопасные жулики будут бурить в базальтах межконтинентальные туннели для скоростного метро. Надо сказать, что труд станет такой же необходимостью, как воздух, потому человек без него будет мучиться и умирать быстрее, чем от жажды. Но поскольку империалисты не будут более угнетать народы, труд тот пойдет в общую копилку блага и радости. А еще...

А потом был попутный «жигуленок». Удобная штуковина «ТП-82» – внушительная и многофункциональная, видите, даже попутный транспорт ею можно останавливать, даже не слишком попутный при взгляде на трехстволку сразу волшебно становится таковым. Да, вертикально взлетающий «Як» продержался в воздухе очень недолго, каких-то семнадцать минут, но он двигался вне дорог, по прямой, и успел уйти из сжимающегося кольца. Теперь новое кольцо оцепления возникало в другом месте, вокруг предположительной точки приземления легкого учебного штурмовика, но это новое кольцо еще надо было создать. А маленькие в сравнении с ним мышки, с большим «ТП-82», продолжали уноситься в неизвестность, точнее, могли бы уноситься. Мешал один не присутствующий на сцене человек – Ричард Дейн, оставленный в одиночестве на полянке.

– Телефон есть? – спросил остановленного без выстрелов водителя Панин. Без надежды спросил, между прочим, те, кто с телефонами мобильными не расстаются, обычно ездят не на «Жигулях».

Однако шофер кивнул, все еще прикидываясь осиновым листиком.

И Панин сгреб в ладонь невесомость мобильника. Затем он набрал «ноль три».

– У нас тяжелораненый. Да, пулевое ранение. Где? – Панин вновь навел на водителя многоствольник. – Какой это километр?

В общем, они себя выдали – сузили зону поиска. Эдакие шашки с элементами поддавков.

Затем «жигуленок» сменил водителя, а ведь у Панина даже прав с собой не было. Зато у него по-прежнему имелся большой спаренный калибр.

– А я вот еще чего недопонимаю, гражданин Скрипов, – спрашивал Баженова на очередном ночном допросе следователь. – Вы ведь человек морской, вот и поясните мне, к суше привязанному, как быть с приливами?

– С какими еще приливами? – несколько растерялся невыспавшийся, в результате яркости освещения своей камеры, Баженов-Скрипов.

– А вот с обычными, что от Луны?

– От Луны?

– Ну да, и от Солнца.

– И от Солнца? – повторил Баженов, ничегошеньки не понимая.

– Так что?

– Не пойму я как-то вас, – попытался нащупать почву под ногами Баженов.

– Ну вот, ведь сами рассказывали мне про яйцекупол. Я вот думал, думал, как же быть с приливами. Ведь читал я когда-то, что бывают они до восемнадцати метров высоты, а купол ваш гораздо ниже будет расположен. Ведь зальет людей и утопит до отлива, вам не кажется?