– Это печально...
– произнёс эльф.
– Вы точно не измените своё решение?

– В ближайшие сто лет - не думаю.

Всё, теперь моя совесть чиста. Если он не умотает, значит, точно что-то затевает, так что - сам виноват. Правда, моему киллеру ещё нужно справиться... Меня же он не осилил.

– Как пожелаете - поклонился эльф.
– Хотя ваше решение и опечалило меня, как опечалит и всех ваших подданных, но я не смею больше настаивать. Да здравствует Королева...

Он снова поклонился, и, как и в прошлый раз, ушёл прочь, оставив чары отвода глаз плавно рассеиваться. Ну вот, с этим закончил... Вернее, с ним ещё не окончено, но то, что мог, я сделал. Хотя легальный 'въезд' на мою Землю закрыт, 'выезд' свободен, и если Чемпион им воспользуется, мне сообщат. Теперь нужно с моими пенсионерами разобраться.

Вернувшись в квартиру, я подобрал список, на котором отметил наиболее перспективные варианты. В принципе, мне достаточно одного 'сотрудника', во всяком случае, пока что. А если что, в наборе новых послушаю рекомендации специалиста. Главное, не позволять ему сколотить 'лично преданную команду', а то мало ли что...

Так, вот с этого и начнём. Адрес указан, думаю, найду. Захватив на всякий случай пару вещиц типа кольца отвода глаз, я телепортировался в указанный в списке город. Пришлось поспрашивать пару прохожих, как добраться до дома престарелых, но в конечном итоге я оказался на месте. Нужную комнату тоже пришлось спрашивать, но тут уже я проявил осторожность - объяснив мне, где и в какой комнате проживает нужный мне пенсионер, медсестра мгновенно забыла, что с кем-то разговаривала. Может, и излишняя предосторожность, но всё же... На всякий случай.

– Макар Антонович Андреенко?
– обратился я к сидящему на кровати, глядя в окно, седому сухому старику. В комнате была и вторая кровать с ещё одним 'постояльцем', однако он крепко спал. Не без моей помощи.

Старик удивлённо обернулся на голос. Ещё бы, только что в помещении, на его взгляд, никого не было, кроме их двоих.

– Да, я - отозвался он, поизучав меня пару секунд.
– А кто вы?

– Ваш потенциальный работодатель - отозвался я.

Старик засмеялся; смех перешёл в кашель.

– Я серьёзно - добавил я.
– Мне нужен ваш опыт.

– Мне бы дожить своё спокойно - фыркнул старик.
– Не ввязываясь в последние дни в какие-то авантюры.

– А вот насчёт 'дожить' и 'последних дней' я как раз и хочу поговорить. Илва, проверь его состояние и прикинь, сколько ему ещё осталось.

Зрелище браслета, превратившегося в девушку, похоже, настолько ошеломило старика, что он никак не реагировал на осмотр. Хм, это я не подумал, мог и скончаться от неожиданности... Хотя у меня и другие кандидаты есть.

Э... О чём-то не о том я думаю. Нужно человека жалеть, а я жалел вариант и потраченное время... Нехорошо.

– В текущем состоянии с доступным здесь сервисом - три года, не больше - наконец, сообщила анимат.
– Затем остановится сердце. Собственно, изношен весь организм, только мозг в неплохом состоянии, но сердце - хуже всего.

– Можешь его немного подлечить?
– поинтересовался я.
– В качестве бесплатного бонуса, так сказать.

Илва кивнула, и тело старика опутали тоненькие светящиеся нити, протянувшиеся от её рук. Это продолжалось несколько минут; судя по тому, что пациент ворочал только глазами и слегка - головой, Илва его заодно и обездвижила, оставив, впрочем, в сознании.

– Готово - произнесла она наконец, и магия - или что это было - рассеялась. Старик пошевелил руками-ногами, а затем как-то неуверенно встал с кровати.

– Что это было?
– спросил он. Требовательно, смотри-ка... Да уж, характер. Настоящий полковник...

– Магия - пожал я плечами. Он хмыкнул.

– А его подлечить можете?
– он кивнул в сторону лежащего на соседней койке.

– Ну... Ладно. Илва, действуй. Только за всех остальных и не просите, я не для того сюда прибыл.

– Так что именно вы хотите предложить? Не могу отрицать, что теперь меня это заинтересовало. Хотя если ваша контора по части скупки душ - это не ко мне...

Он усмехнулся.

– Я уже сказал, работу предлагаю. И я частное лицо. Просто мне понадобился местный специалист по контрразведке, из этого мира и из этой страны, не связанный ни с кем. Оплата - деньгами и вот этим.

Я достал из кармана пузырёк с жёлтой жидкостью.

– Что это?

– Эликсир молодости. Эта порция - я щёлкнул ногтём по стеклу - омолаживает на тридцать лет.

Старик задумчиво смотрел на меня, видимо, пытаясь определить, вру ли я, и если да, то в чём и насколько сильно.

– Я могу подумать?
– наконец, произнёс он.

– Минут пять у вас есть - пожал я плечами.
– Вы не единственный кандидат.

– И если я откажусь?

– Да ничего особенного. Просто забудете об этом разговоре и будете доживать здесь остаток своих дней. Плюс бонус...

Он задумался. Илва тем временем закончила со вторым постояльцем этой комнаты и вопросительно посмотрела на меня; я поднял руку, и она вернулась на своё место, приняв форму браслета.