Сказав все это, сержант тут же развернулся и поспешил по траншее обратно.

Несмотря на свое отважное заявление, полной подготовки по стрельбе из станковых бластеров Оди не прошла, и ей потребовалось несколько минут, чтобы заново ознакомиться с этой системой. Почувствовав в себе достаточную уверенность, она стала объяснять Эрку, как та работает.

– Этот бластер должен быть соединен с другими, находящимися в этом же редуте, встроенным каналом дальней связи, - сказала Оди, показывая на каждую деталь, которую упоминала.
– Это означает, что, если на нас нападут, системы наведения прочих бластеров произведут автоматическое нацеливание, чтобы поддержать нас огнем, - и наоборот.
– Она быстро проверила канал связи.
– Отлично, он работает. Здесь до сих пор все включено, так что нам не придется проходить через процедуру запуска - это может занимать до пятнадцати минут.

– А что эта штуковина будет делать?
– спросил Эрк, глядя на бластер. Отстегнув пояс с оснасткой, он бросил его в угол.

– Эрк, лучше это не снимать, - предупредила Оди.
– Никогда не знаешь, в какой момент что-то оттуда может понадобиться.

– Ага, я уже глянул на это - главным образом косметические средства пехотинца, большую часть которых я даже не знаю, как применять. Ну и что там, в этих кармашках?

– Клевая подборка. У меня пока не было возможности осмотреть все, но...

– Оди, я хочу, чтоб ты научила меня пользоваться бластером. Весь этот хлам, что на меня навесили, мне тут не поможет - будет лишь мешать. А если что-то оттуда мне понадобится, то ты мне скажешь, ладно?

– Конечно. Что ж, этот бластер, знаешь ли, весьма смертоносное противопехотное оружие. Его эффективный диапазон всего лишь двести метров, зато максимальный - до полукилометра. Когда углы обстрела перекрываются, не думаю, что хоть один дроид сможет прорваться. Твоя задача - следить за потоком энергии, чтобы во время стрельбы орудие не перегревалось. Если меня ранят, просто переключи генератор энергии на режим с предварительной загрузкой - вот этот тумблер. Это устранит опасность перегрева, но в то же время намного уменьшит скорость стрельбы. Я научу тебя всему, что требуется для обращения с этой штуковиной, а затем мы сможем сменять друг друга.

– А откуда ты сама все это знаешь?

– Разведчики - это ведь тоже пехота, - ответила Оди.
– Поэтому, хотя я и не ношу плазменное ружье, пользоваться им меня учили.

Амбразуру просверлили в скале таким образом, чтобы обеспечивать максимальную защиту сверху и с боков. Вперед можно было смотреть через узкие щели, вырезанные в камне. Эрк заглянул в одно из смотровых отверстий. В меркнувшем свете еще ясно различалась вспаханная земля, находящаяся между сектором пять и высохшим руслом реки и усеянная останками уничтоженных дроидов. А что стало с защитниками редута, когда его захватили?
– подумал Эрк. И впервые почувствовал отчаяние. Как можно надеяться выжить в этой ситуации?

– Придется спать, не снимая шлемов, - заметил он.
– Когда стемнеет, нам не обойтись без ночного видения.

– Точно. У этого бластера есть инфракрасная система обнаружения цели. Прежде чем сделается слишком темно, я покажу, как ею пользоваться.

Ночь прошла спокойно. В других секторах оборону пробовали на прочность, и бластеры, оживая, принимались стрелять. В эти моменты коммуникационная сеть включалась, наполняясь докладами и приказами, и оба, Эрк и Оди, приходили в полную боевую готовность, но как только стрельба стихала, они, по очереди, старались хоть немного поспать. Ночь они разделили на двухчасовые смены. Оди обучила Эрка достаточно, чтобы он мог пользоваться оружием в одиночку и немедленно открыть огонь, если заметит в их секторе какое-либо движение. Но даже когда Эрк вел наблюдение через прибор ночного видения, его глаза играли с ним шутки: ему казалось, что, если смотреть на разбросанные по пустырю холмики достаточно долго, они перемещаются. Эрк поймал себя на том, что часто трет веки и трясет головой, пытаясь избавиться от тумана перед глазами. Изо всех сил он старался не заснуть. Как пилот истребителя, он отлично знал, сколь губительной может быть халатность, но сейчас он не был классным пилотом, а сидел в сыром каменном склепе, пропахшем кровью и фекалиями, а в его нутро вгрызался голод, лишая его сил, и он не спал целую вечность, и все тело ныло. А больше всего беспокоило колено, болезненно пульсируя.

Вздохнув, Эрк встряхнулся, затем поморгал. Через несколько минут пробьются первые лучи, затем рассветет. Прежде он любил это время суток, когда остальной мир еще спит, а все вокруг - тихое, чистое, умиротворенное. Его передернуло. В этой части Праеситлина ночи очень холодные, а дни - обжигающе жаркие. Опустив глаза, он посмотрел на Оди. Как только наступила ее очередь, она тут же погрузилась в сон. Эрк улыбнулся. Девушка могла быть сейчас вместе с разведчиками, занимаясь тем, что умела лучше всего, гоняя, как ветер, но вместо этого Оди осталась с ним и лежит тут, в этой дыре, а единственное, что отделяет ее от вражеской армии, - тонкая каменная стена, И когда ж они выберутся из этой переделки...

Сердце Эрка забилось чаще. Снаружи что-то двигалось! Его ладони, сжимавшие рукояти прицела, внезапно вспотели. Носком он ткнул Оди в бедро, и она мгновенно проснулась.

– Там что-то есть, - прошептал Эрк. Теперь он был совершенно бодр, адреналин сразу привел его тело в норму. С удивлением Эрк услышал собственный смех.

– Ну давай, давай, - шептал он, фокусируя орудийную оптику и с нетерпением ожидая начала боя.

Через систему наведения он мог видеть ясно, точно днем. И тут все поле, которое просматривалось через бойницу, словно бы поднялось и двинулось на него.

– <Иззи-шесть>! <Иззи-шесть>! Говорит <Надежда-пять>, - напористо сказал Эрк.
– Они наступают!...

Эрк начал стрелять в толпу надвигающихся боевых дроидов, ощущая рядом с собой Оди, следившую за потоком энергии, который втекал в ревущий бластер.

Внутри его шлема негромкий голос спросил:

– <Надежда-пять>, говорит <Иззи-шестъ>. Какова численность противника? Повторяю: какова численность противника?

– Их тысячи, - крикнул Эрк.
– Тысячи!...я