– Не я, это был Анакин, - прохрипел Халкион. Он удивился тому, как прозвучал его голос, и удивился, что вообще способен говорить. Затем вскинул руку, требуя тишины.
– Коммандер Скайуокер - ценой собственной жизни - уничтожил вражеский флагман, обеспечив нам перелом в сражении. И это он, Анакин, захватил мозговой центр, управлявший армией дроидов.
– Помолчав, он покачал головой.
– Я и даже вы, капитан, в сравнении с ним - лишь пара старых, отживших свое губошлепов, ничего не смыслящих в делах войны.

Толпа замерла.

– Я знал, что в парне это есть, - сказал Слайк, нарушив тишину.

Прибыл ремонтный дроид и закружился неподалеку, гудя и лязгая, но не решаясь приблизиться к истребителю, пока рядом с ним толпятся люди.

– Кто-нибудь - отключите эти железяки, - проворчал Слайк.
– Вечно они путаются под ногами!

Обняв Халкион за плечи, он бережно повел его сквозь толпу, смыкавшуюся позади них, пока они медленно шли к командному пункту.

– Генерал, а не хотите получить <Кинжал Плуриада> обратно?
– спросил Слайк.

Притормозив, Халкион сделал вид, что раздумывает. Затем ответил:

– Нет, капитан, вы его заслужили - может, не вполне честно, но по праву. Теперь он в хороших руках.

И тоже обхватил Слайка за плечи. Вдвоем они продолжили путь к бункеру.

– А вы не можете нам рассказать, что произошло?
– спросил Слайк.

Халкион остановился.

– Давайте-ка все сюда, - сказал он толпе, уже овладев собой.
– То, что совершил молодой джедай, навсегда останется в анналах джедаев.

Его голос вновь звучал нормально. Я разыщу Падме и расскажу ей, как погиб ее муж, подумал Халкион. У него было время к этому подготовиться. И тут он заметил Оди, стоявшую в задних рядах рядом с Эрком и двумя гвардейцами. Ее щеки были мокрыми от слез.

– Вы - подойдите ближе, - сказал Халкион, указывая рукой на эту четверку.

– Я?
– уточнил Радерс, ткнув в себя пальцем.

Улыбнувшись, Халкион кивнул:

– Да, вы четверо. Они были с ним - вон там, - сообщил он остальным, кивком указывая на плато, где войска Тониза оказывали последнее сопротивление.
– Расскажите нам об этом, - он показал на офицеров, стоявших вокруг, - а потом я расскажу, что произошло.

– Сэр, - начала Оди, - он один стоил армии.

Известие о смерти Анакина ее потрясло. Рассказывая свою часть истории, она с трудом удерживалась от слез.

– Я никогда не видел ничего подобного, сэр, - решился добавить Вик, делясь впечатлениями как умел.
– Он и вправду рубил их в капусту. Ничто не могло его достать. В точности как вы, сэр, на <Рейнджере>, только... только... он перебил намного больше дроидов!

Он виновато усмехнулся, глядя на Халкиона.

– Как твое имя, сынок?
– спросил Слайк.

– Рядовой Слейн Вик, сэр, а это мой капрал, Рам Радерс.

– Что ж, - сказал Халкион, - давайте теперь переберемся под крышу. У нас еще полно дел.

Он опять был собой... ну, почти. В сердце еще пульсировала боль, но долг прежде всего, а эмоциональные раны войны затянутся со временем. Они снова двинулись к бункеру.

– Кто-то заходит на посадку, - объявил один из офицеров. Затенив глаза ладонью, он посмотрел в сторону горизонта.
– Приближается летательный аппарат, сэр, - доложил он.
– Похоже на дельта-7 <вечный дух>.

Все вскинули глаза к небу.

– Да, это дельта-7, - сказал Халкион. Машина делалась все больше и больше, заходя на посадку, и вдруг он оцепенел. Этого не может быть!
– Узнаете этот истребитель?
– повернулся он к Слайку.

Тот пожал плечами:

– Выглядит сильно побитым. Один из ваших, я полагаю.

У Халкиона пропала усталость. Сорвавшись с места, он побежал туда, где готовился приземлиться истребитель. Остальные изумленно смотрели ему вслед, а затем не спеша, сперва по одному, по двое, потом всей толпой, последовали за ним. Как только возле истребителя Халкиона сделалось безлюдно, к нему подкатились дроиды, наконец занявшись обслуживанием.

Подлетев, дельта-7 завис над площадкой и плавно опустился, подняв густое облако пыли, поглотившее зрителей. Фонарь кабины покрывали рубцы и копоть, поэтому видеть пилота они не могли; фюзеляж почернел, большая часть краски настолько облупилась, что было трудно определить изначальные цвета, А две бластерные пушки на правой стороне истребителя сгинули вовсе.

– Это он, - прошептал Халкион, хватая Слайка за руку.
– Это он!
– Джедай указал на частично сохранившийся символ гонщика на гондолах, проступавший сразу за фонарем.
– Это Анакин! Как такое возможно?