— Это я метафорически, — уточнил Сергей. — Ну и, конечно…

Он не договорил. В подъезде раздался оглушительный выстрел. Потом второй. Стоявшие рядом с Пашиняном спасатели дернулись в сторону дома.

— Куда? — Майор схватил одного из них за плечо. — Пилой их там пилить будете? Эй, боец!

Он обращался к МЧС-нику с дробовиком, стоявшему у подъезда. Тот повернулся к офицеру.

— Ну-ка крикни там ребятам, что у них?

Спасатель подошел вплотную ко входу и что-то прокричал. Потом повернулся к Пашиняну и показал большой палец.

— В порядке!

Майор выматерился и вытер лоб тыльной стороной ладони…

— А если в порядке, на кой черт было стрельбу затевать?

Из подъезда вышли трое. Впереди шел спасатель в костюме химзащиты и с ранцем за спиной, за ним старлей с дробовиком. Замыкающий, держа помповое ружье наготове, двигался спиной вперед.

— Егоров, Вася! — позвал Пашинян. — А ну, давай сюда!

Старлей подошел поближе.

— Что там у вас за война случилась?

Егоров хмыкнул.

— Да на втором, товарищ майор. Мы туда газом, потом дверь открыли — а она как раз из прихожки в глубь квартиры намылилась. Ну я и… Раз сначала жахнул, позвоночник, вроде, перебил, потом второй… Все меньше потом работы.

— Правильно рассудил, Вася, — одобрил Пашинян. — Большая была?

— Да поменее, чем Леша Болтянский видел. Ну, не знаю, целиком-то она не показалась.

— Такая? — Телешов показал, какой змея могла быть в обхвате.

— Да нет, — с сомнением произнес Егоров. — Говорю же, поменее. Ну, раза, может, в два.

— Что скажешь, Сергей? — поинтересовался майор.

— Что скажу… Небольшая, в принципе, получается. Подросток.

— Н-да… — протянул Пашинян. — Всех размеров и мастей. Вот я и говорю, нам бы до темноты… В темноте какую-нибудь ясельного возраста гадину чтобы не прозевать…

Кремер собирался чиркнуть зажигалкой, когда увидел двух МЧС-ников, почти выбежавших из подъезда девятиэтажки. Увидев майора-мента, они явно обрадовались.

— Товарищ майор, ну слава Богу, что вы подвернулись!

Кремер вынул сигарету изо рта.

— И в чем же такое необыкновенное везение заключается?

Бойцы переглянулись. Тот, что постарше, показал рукой наверх.

— Там на девятом… В общем, недоразумение получилось.

— Мы замок начали рассверливать, а там в квартире жилец, — вставил его напарник. — Проснулся, в общем, и…

— Проспал светопреставление, бедолага? — изумился майор. — Богатырь… Ну а проблема-то в чем? Пинка под зад, и пусть вниз катится. А хату пометьте, как санитарно проверенную.

— Да там пинками не очень получается… — сказал старшой. — Он из ваших, жилец этот.

— Полковник милиции, — добавил второй спасатель.

Кремер удивился уже всерьез. Какой, к чертовой бабушке, полковник, подумал он, к тому же еще и милицейский. Да был ли в Питере хоть единый мент, не знавший о том, что сейчас на этом пятаке происходит?

— Что ж у него с похмеля фантазии только на полковника хватило? Почему не генерал?

— Да он старлею нашему удостоверение в нос ткнул. Полковник и есть. Сейчас вот орет, что замок ему раскурочили…

Черт-те что, подумал майор. Никак российская наша действительность в чистоте жанра не может остаться. Какая бы трагедия ни случилась, а без фарса и в ней не обойдется.

— Ладно, соколики. Пошли посмотрим на полковника вашего.

— Да он вообще-то ваш, — хмыкнул молодой спасатель.

— А это мы еще выясним, — пообещал Кремер.

Кабинка лифта была там, где МЧС-ники ее и оставили — на первом этаже. Еще за пару этажей до девятого майор уже слышал хриплый мат, несшийся сверху. Он вопросительно взглянул на спутников.

— Он самый. Вот так и выступает, с самого начала, — сказал старшой.

Обе двери в квартиру были распахнуты: железная наружу, в подъезд, и деревянная, явно из недешевых, внутрь. Боец в химзащите и с баллоном за спиной стоял на лестничной клетке рядом с сержантом-стрелком. Командир группы был в прихожей. Над ним возвышалась внушительного роста фигура, поливавшая старшего лейтенанта и его бригаду последними словами.

Кремер шагнул в квартиру.

— Разреши-ка, старлей.

Тот, повернувшись к нему, посторонился, пропуская мента внутрь.

— А, майор! — обрадовалась фигура. — Наконец-то хоть нормального человека прислали.

Теперь Кремер мог рассмотреть хозяина квартиры. Лет сорока с небольшим, под метр девяносто, в спортивном костюме, с изрядно помятым — с добротного похмелья — лицом, красным от гнева.

— Майор Кремер. С кем имею?

— Полковник Мельниченко. Виктор Степанович. Слушай, майор…