Софи увидела, как высоко в воздухе вулкан изверг волну бурлящей лавы. На город из глины и камней обрушился дождь из черно-красной лавы и раскаленных углей…

— Огонь разрушает, но и создает. Лесам нужен огонь, чтобы пышно разрастаться. Некоторые семена благодаря ему способны давать ростки.

Огоньки закружились, словно листья, и Софи увидела почерневший высохший лес. Деревья обуглились после большого пожара, но у их основания начали пробиваться сквозь золу новые зеленые побеги…

— С давних времен огонь согревал людей, позволяя им выжить в суровом климате.

В огне появился пустынный пейзаж, каменистый, заснеженный, но Софи отчетливо увидела, что в усеянном пещерами утесе горят теплые огоньки…

Внезапно что-то треснуло, и пламя толщиной с карандаш взметнулось в ночное небо. Софи задрала голову, следя, как оно поднимается выше и выше, исчезая среди звезд.

— Это и есть магия огня.

Софи кивнула. Она почувствовала покалывание на коже и увидела, как у графа на кончиках пальцев заиграли желтовато-зеленые огоньки. Они полизали ее кожу, обернулись вокруг запястья, легкие, точно перышки, и оставили почти незаметные черные следы.

— Я знаю, насколько важен огонь. Моя мама археолог, — заворожено произнесла Софи. — Она говорила как-то, что человек не ступил на путь цивилизации, пока не начал готовить мясо.

Сен-Жермен ослепительно улыбнулся.

— За это надо благодарить Прометея и ведьму. Именно они принесли огонь первобытным людям. Приготовленное на огне мясо легче переварить и проще усвоить питательные вещества. Огонь согревал людей и отпугивал зверей от пещер. Прометей показал людям, как при помощи огня делать орудия прочнее. — Граф сжал запястье Софи, как будто хотел измерить пульс. — Огонь помог развитию каждой великой цивилизации с древнейших времен и до наших дней. Без солнечного света эта планета была бы просто обледенелым камнем.

И снова перед Софи вспыхнули картинки из дыма, который шел от рук Сен-Жермена. Дым повис, рассеиваясь в неподвижном воздухе.

…Серо-бурая планета вращается в космосе, и вокруг нее кружится одна-единственная луна. Ни атмосферы, ни голубой воды, ни зеленых континентов и золотистых пустынь. Никакой водной голубизны. Только серость и слабые очертания земляных массивов, врезавшихся в нерушимые скалы…

Софи вдруг осознала, что смотрит на землю, возможно, в далеком-далеком будущем. Потрясенная, она не удержалась и ахнула, и ее дыхание разогнало дым вместе с картинкой.

— Магия огня сильнее всего в солнечном свете.

Сен-Жермен поднял правую руку и нарисовал пальцем какой-то символ. В воздухе появился круг с лучиками, похожий на солнышко. Граф подул на него, и солнышко распалось на искорки.

— Без огня мы ничто.

Левая рука Сен-Жермена была полностью охвачена огнем, но он по-прежнему сжимал запястье Софи. Красно-белые ленточки огня обвили пальцы девочки, пламя стекалось в лужицу на ладони. Каждый палец горел, точно маленькая свечка — красная, желтая, зеленая, голубая и белая. Но Софи не чувствовала ни боли, ни страха.

— Огнем можно исцелить, можно залечить рану, выжечь болезнь, — серьезно продолжал Сен-Жермен, и в его бледно-голубых глазах зажглись огоньки. — Магия огня не похожа ни на одну другую, потому что напрямую связана с чистотой и силой твоей ауры. Почти любой может научиться основам магии земли, воздуха или воды. Можно запомнить заклинания и магические формулы, можно исписать ими целые книги, но способность зажигать огонь идет изнутри. Чем чище аура, тем сильнее огонь. А это значит, Софи, что ты должна быть очень осторожна, потому что у тебя аура очень чистая. Как только ты освоишь магию огня, она станет невероятно сильной. Фламель предупреждал тебя, что нельзя переусердствовать, иначе ты можешь вспыхнуть?

— Скетти говорила, что такое может случиться, — ответила Софи.

Сен-Жермен кивнул.

— Никогда не зажигай огонь, если ты устала или обессилела. Стоит потерять контроль, и огонь перекинется на тебя. В один миг ты превратишься в жалкую головешку.

На правой ладони Софи уже горел настоящий огненный шар. Она почувствовала, как закололо левую руку, и подняла ее со скамейки. На дереве остался дымящийся черный отпечаток. С негромким хлопком на левой ладони возникла лужица голубого огня, и сверкнул каждый палец.

— Почему я его не чувствую? — спросила Софи.

— Тебя защищает аура, — объяснил Сен-Жермен. — Жанна научила тебя превращать ауру в серебряные предметы, и точно так же ты можешь придавать форму огню. Ты можешь создавать огненные шары и копья.

Граф щелкнул пальцами, и по крыше, как мячики, заскакали большие круглые искры. Он вытянул указательный палец, и в ближайший мячик ударила огненная стрела, точно попав в цель.

— Когда научишься контролировать свои силы, то сможешь призывать магию огня одним желанием, но пока что тебе нужен спусковой крючок.