— Признаться, мне хотелось бы повеселиться на вашей свадьбе, — ответила Елена. — Не каждый день твой единственный сын женится. Но... поскольку он нашел свою суженую... — Ее голос дрогнул. Она благожелательно улыбнулась Кейт, которая чувствовала себя настолько виноватой, что готова была немедленно признаться во всем, лишь бы только вывести мать Деймона из заблуждения.

— Мне очень жаль, — тихо сказала она.

— Свадьба — это не самое главное. Брак — вот что действительно имеет значение, — возразила Елена. — Не извиняйся, моя дорогая. Все просто замечательно. Деймон нашел свое счастье. Я уже говорила тебе, что практически перестала надеяться. Я боялась, что мне придется сделать это вместо него.

— Я думала... То есть, я хочу сказать, он думал... я имею в виду... — Не в состоянии описать, что каждый из них думал, Кейт в отчаянии торопливо отпила вина.

Официантка принесла заказ. Елена погрузила ложку в тарелку с супом.

— Нет нужды объяснять тебе, в каком я была отчаянии, — продолжала Елена. — Год за годом я напоминала, что ему пора выбрать себе невесту. Она должна быть женщиной волевой, говорила я ему. Она должна быть порядочной, независимой и склонной к юмору. Для того чтобы иметь с тобой дело, сынок, ей просто необходимо все это, так я ему говорила. Но я никогда не была уверена, что он меня слушает. — Елена подцепила креветку. — Он хмыкал, что-то бормотал про себя и удалялся на совещания в середине моей фразы. «Я знаю женщин, мама, — отвечал он мне, — у меня есть сестры». А я говорила: «Деймон, сестры — это совсем другое».

Кейт отложила вилку в сторону и просто слушала.

— Я никогда не предполагала, что он воспринимает мои слова всерьез. Каждый раз, когда я об этом заговаривала, он обычно морщился и спрашивал: «Еще один совет по поводу Невесты Алексакиса?», а я обычно отвечала: «Деймон, это важно, от этого зависит твое будущее». Но он не обращал на мои слова никакого внимания. Поэтому, когда я последний раз приезжала в Нью-Йорк, я объявила, что, раз он сам не может справиться с выбором, я ему помогу. — С явным наслаждением Елена отправила креветку в рот.

Кейт сидела на своем месте зачарованная.

— Я найду тебе невесту, — сказала я ему. — И знаешь, что он мне ответил? «Пожалуйста, мне некогда этим заниматься». — Елена покачала головой и улыбнулась Кейт. — Но он все-таки меня послушался и женился на тебе.

Кейт захотелось провалиться сквозь землю.

— Я не могла бы сделать лучшего выбора, — проговорила Елена.

Кейт заколебалась, но все же спросила:

— А как же Марина?

Елена цокнула языком и снова покачала головой:

— Марина — очаровательная девушка. Образованная. Обворожительная. Она была бы сносной Невестой Алексакиса, я не отрицаю. Но она так молода, у нее так мало жизненного опыта. Я пригрозила Деймону, что найду ему невесту сама, поэтому привезла с собой Марину... — Елена хихикнула, — скорее, чтобы его припугнуть.

— Так, значит... вы не ожидали, что он на ней женится?

Елена подобрала остатки подливки кусочком французской булки.

— Если бы он в нее влюбился — тогда конечно. Но прежде всего мне хотелось, чтобы он сел и хорошенько подумал — о браке, о том, какой он хочет видеть будущую жену. Однако, пока я волновалась, он сделал гораздо лучше. Не мудрствуя лукаво, он просто-напросто влюбился!

Кейт закрыла глаза и взмолилась о божественном вмешательстве.

— Поначалу были у меня кое-какие сомнения. Деймон всегда был жестким человеком. И упрямым. — Елена вздохнула. — Но теперь, познакомившись с тобой поближе, я успокоилась. В тебе тоже есть жесткость. Ты росла с отцом, в постоянном противлении его властности. Это выработало твой характер. Ты не побоялась выйти замуж без его разрешения и сумела завести собственное дело. Я завидую твоей независимости. Это хорошо, когда у жены свой бизнес, — сказала она бодро. — Но детей ты должна воспитывать сама.

— Детей? — с трудом проговорила Кейт.

— Ты же хочешь иметь детей? — Впервые за время разговора Елена выглядела обеспокоенной.

— Конечно, я хочу иметь детей! Но...

— Я была уверена, что хочешь. Достаточно посмотреть на тебя в обществе Кристины и Леды, чтобы понять, какой ты будешь великолепной матерью! — Елена просияла. — Думаю, Деймон это тоже заметил. Надо отдать должное моему сыну, он все сделал правильно. — Она доела булочку и заглянула в лицо Кейт. — У тебя нет аппетита, дорогая? Ты совсем ничего не ешь.

— Что значит «нам не обязательно было жениться»?

Кейт закончила мыть салат, радуясь про себя, что сегодня у миссис Винсент выходной, она не вертится здесь и не может услышать их разговор, который, конечно же, не состоялся бы в ее присутствии.

— Именно это и значит. Ты поторопился. Марина вовсе не была Невестой Алексакиса. — Она одарила Деймона широкой улыбкой и получила в ответ сердитый взгляд.