– Вот с тех самых пор, – прервала молчание Стелла, – и посейчас я работаю по этому делу. Самое забавное, что по ходу событий я снова натолкнулась на ту твою визитку и подумала: что-то тут не так. А позже выяснилось, что фирма, где ты раньше работал, «Экспертные системы», тестировала программный продукт для этой самой ЕХАЦ. Слишком много совпадений, не находишь?

Тогда, в Петербурге, Виктор снабдил меня еще кое-чем полезным: несколькими важными контактами. Разрешил на него ссылаться в разговорах и пояснил, что по его скромному мнению, основные концы этой иконной истории следует искать именно в Москве.

Первым пунктом у меня проходил Леонид Исаакович Шварц – заведующий кафедрой Московского Гуманитарно-Исторического Университета. Сокращенно – МосГИУ. Этого Шварца, профессора истории искусств, Виктор рекомендовал как большого и главного в России специалиста по древней иконе. О профессоре Шварце Виктор отзывался с очень большим пиететом, теплотой и придыханием, что было совсем не характерно для моего друга. Обычно Виктор не очень сильно жаловал московских специалистов.

Я позвонила.

– Слушаю, – ответил четкий и хорошо поставленный драматический баритон.

– Здравствуйте. Ваш телефон мне дал Виктор Карпов. Советовал обратиться именно к вам.

– Добрый день. Говорите, это Витя меня рекомендовал? Если встретите, привет ему передайте.

– Обязательно. Мне нужна консультация, профессионального характера, по вашей специальности. Виктор сказал, что никто не сможет оказать мне такую квалифицированную помощь, как вы.

– Консультация, какого плана? Дело в том, что я сейчас…

– Да, я знаю, Виктор меня предупреждал.

– Предупреждал даже? Хе-хе… О чем это интересно?

– Он объяснил, что вы сейчас очень заняты, как научной работой, так и учебным процессом.

– Учебным процессом? Интересно. А вы располагаете временем? Тогда сделаем так – завтра у меня в расписании окно. С одиннадцати тридцати и до двенадцати я буду относительно свободен. Обычно в это время ко мне приходят двоечники на пересдачу, но вы успеете. Только не опаздывайте, прошу вас. Вы на машине?

– Да, – кратко призналась я, и почему-то почувствовала себя неловко.

– Это плохо, попадете в пробку и опоздаете. Поезжайте на метро. У вас под рукой есть на чем записать? Хорошо, тогда пишите, как меня найти…

Все-таки я не последовала доброму мудрому совету – поехала на машине, но выехала с запасом, чтобы успеть, и, конечно же, попала в пробку. Злилась ужасно, что не было смысла тащиться в такую рань. Короче, выехала на встречку, хотела объехать немножко, и тут же почти влетела в лоб экипажу ДПС. Они прямо подскочили на сиденьях от неожиданности. Или от радости, скорее. Естественно, тут же вывалились из салона как яблоки в той рекламе. Я позвонила своему бывшему, объяснила в двух словах, а он и выдал – решай, мол, как хочешь, некогда мне, и отключился. Подошли менты.

– Документики ваши, будьте любезны. Куда ж так спешим? – выдал кто-то из них.

Ну, да, все стандартное, так и должно происходить.

– Вот, очень спешу, по работе зарез, – убито сказала я, и протянула права вместе со своим удостоверением частного сыщика. Иногда срабатывает, но редко. – Нервы не выдержали, сколько ж стоять-то можно?

– Ну, пройдите, присядьте, – сказали мне.

Пошла, села. Не села даже, а упала в салон ДПС-овской тачки – видно, кресла девятки поменяли на что-то много более симпатичное и мягкое, так что я почти лежала, а не сидела. А рядом полулежал такой вот приятный инспектор, глаза карие-карие, и добрые-добрые. Важный такой, с четырьмя звездочками на погоне. Открыл он свой ноут, и показал мне видео со словами:

– Это – вы?

– Номера не видно, – вяло произнесла я, – может и я, фары светят.

А у меня галогенки, слепят так, что ничего не разглядишь.

– Ничего себе! – возмутился он – А кто ж еще? – И показал, как я перескакиваю через две сплошные.

– Ну, да, да… Вроде, заехала немножко, – неохотно призналась я вялым голосом.

– Немножко? В соответствии со статьей… что там у нас? – ехидно спросил гаишник.

– Ну, да, знаю, лишение прав через суд. Я ж работать не смогу без машины! – взмолилась я. – Может, решить можно как-то в рабочем порядке, а? Без суда?

– Попробуйте, – согласился мент.

Тут у меня в голове что-то щелкнуло, и я на ходу решила сыграть дурочку:

– Мой бывший муж и тот мужчина, с которым я сейчас живу, извиняются за меня очень. Просят меня помиловать, если такое вообще возможно. Они у меня оба принципиальные, я даже права за себя честно сама получала, так что скандал мне дома уже обеспечен.

А мент посидел, так посидел несколько секунд и молча посмотрел на меня, потом на мои права, что из рук не выпускал. Не знал, как быть – вроде и хочется, и колется, и мама не велит. Короче, задумался. Потом вдруг произнес: