В эту секунду Елена выпрямилась, еще раз мимолетно коснулась его губ и отступила.

– Вот и все, - с улыбкой сказала она.
– Совсем не страшно, как многие думают.

– Угу, - с трудом выдавил он из себя. Кровь, которая еще несколько секунд назад кипела, как раскаленная лава, медленно остывала.

Адам был рад, что Елена подошла к пианино и села за него. Теперь он видел только лицо и плечи девушки. Ее аромат больше не опутывал его шелковой паутиной. В голове прояснилось. Он смог вздохнуть свободнее, когда понял, что самообладание возвращается к нему.

– Вы очень красивый мужчина, верно?

– Мне об этом не раз говорили, но ты-то почему так считаешь? И, пожалуйста, говори мне «ты».

– Об этом говорит чистота линий твоего лица.
– Она улыбнулась.
– И то, как ты держишься. Однако это еще не все.

– Не все?

Адам чуть ли не с ужасом посмотрел на нее. Елена невозмутимо продолжила:

– Теперь у меня есть приблизительное представление, как ты выглядишь, но для меня этого недостаточно. Расскажи мне, что ты за человек.

Эта просьба окончательно вернула ему самообладание. Горькая улыбка искривила его губы - Адам не любил заглядывать себе в душу. Вероятно потому, что боялся того человека, которого там увидит.

– Ну, у меня есть свои достоинства и недостатки, - неохотно начал он.
– К одному из моих достоинств относится то, что я умею держать слово. Обещаю, я не причиню тебе никакого вреда.

Елена рассеянно кивнула. У нее было инстинктивное чувство, что он ее не обидит, хотя она была уверена: Адам мог быть и жестоким, и безжалостным. Ее больше тревожили ощущения, которые нахлынули на нее, когда она изучала его лицо. Желание «увидеть» Адама преследовало ее со вчерашнего дня. Теперь это желание сбылось - и отозвалось болью в сердце Елены, поскольку она поняла, что ее влечет к нему помимо ее воли, но между ними нет ничего общего. Вряд ли слепая женщина может заинтересовать красивого мужчину, который к тому же без пяти минут будущий король.

– Ну так как, я прошел испытание?
– раздался голос Адама.

И словно издалека Елена услышала свой голос, полный сожаления:

– Да.

Вещи из отеля прибыли через полтора часа. Адам стоял в маленькой комнате гостевого домика и искал галстук.

– Галстук на Нироли - это как-то необычно, -сказала Елена.

– Согласен.
– Адам наконец нашел то, что искал.
– Но мне намекнули, что желательно его надеть. Пока я не король, вынужден подчиняться.

– Мудро.

– Надеюсь встретиться со стариком сегодня.

– Ты говоришь о короле, своем деде?
– Елене не понравилось, как Адам отозвался о короле Джорджио, которого все здесь любили.
– Может, стоит проявить к нему хоть немного уважения?

– К человеку, который заставил мою мать покинуть остров, чтобы избежать встреч со мной, но, когда во мне возникла нужда, предпочел обо всем забыть?

– Ты можешь не уважать его как человека, но обязан уважать его как короля, - решительно заявила Елена.

Адам перестал завязывать галстук и с интересом посмотрел на нее.

– Если я стану следующим королем, ты будешь считать так же?

– Разумеется.

– Я польщен, - засмеялся Адам.

Когда он ушел, Елена позвонила подруге своей матери и знатоку истории Нироли. Если кто-то и мог рассказать ей о том, что поведал Адам, так это Сьюзан Наблус.

Сьюзан не стала спрашивать, откуда у Елены возник интерес к Адаму Райдеру, и кратко изложила все по телефону.

– По-моему, его мать звали Стефания. Да, кажется, так, - задумчиво сказала она.
– Сколько же лет-то прошло? Больше тридцати… Она работала моделью и была легкомысленна, но красива. Принц Антонио был примерный семьянин, а когда умер один из его близнецов, горе только сплотило их с принцессой Франческой. Вот тогда-то и появилась Стефания, которая сразу свела его с ума. Он забыл про семью, про долг. Правда, это длилось недолго. Однажды она исчезла, и Антонио так же быстро образумился. Только совсем недавно стало известно, что беременную Стефанию буквально выдворили с острова по приказу короля Джорджио. Правда, я уверена, что от нее откупились. Но это между нами.

Елена думала об этой старой истории, когда готовила дом к ужину, который она устраивала для гостей. Джереми играл в саду с Фабио. Перед уходом во дворец Адам попросил ее уложить его сына спать, если он задержится.

– Конечно, - согласилась Елена.
– Сегодня вечером у меня соберутся друзья, и я…

– Не волнуйся. Я не буду путаться у тебя под ногами.

Елена кивнула, хотя хотела сказать, что приглашает и его.

– Ну и к тому же, чем меньше людей будет знать, что я живу здесь, тем лучше.

– Понимаю.

Адам вернулся поздно и в плохом настроении. Он вышел из такси, не доезжая до дома Елены, и оставшийся путь проделал пешком.

В доме горел свет. Очевидно, гости еще не разошлись. Когда Адам шел по дорожке сада, сквозь открытое окно до него донесся женский голос, а затем смех. Не задерживаясь, Адам прошагал мимо коттеджа в гостевой домик. Джереми уже спал. Во сне он был похож на ангела, и Адам почувствовал, как его сердце наполняется любовью. Жаль только, что он не знает, как выразить ее своему сыну.