— Энер… что? Ладно, проехали! — Димка давно привык, что люди, родившиеся до Катаклизма и попавшие в метро в более-менее зрелом возрасте, нередко употребляют слова, которые давно уже потеряли смысл в нынешних реалиях, поэтому просто пропускал словесный мусор мимо ушей. — И вообще, ты мне не нянька, Федор, и таскаться за мной не обязан.

— В общем, так, — Кротов заговорил непривычно жестко. — До сих пор я потакал всем твоим капризам, пацан. Но теперь, пока не вернемся на Бауманскую, будешь делать, что я велю, а не что тебе вздумается. Договорились?

— Так, мужики, — вмешался Натуралист, которого мало интересовала их перепалка. — Раз уж все равно застряли, постойте минутку здесь. Я только лишние вещички скину, и дальше двинем. А то достало таскать все это барахло.

— Лады, Олег, ждем, — кивнул Федор. — Так что, Димон, мы договорились?

— Я больше не подведу, — вздохнул Димка, сумев-таки справиться с упрямым характером, и в знак примирения пожал напарнику ладонь. На самом деле он был рад, что тот все-таки заговорил. Потерять последнего друга было бы больно и обидно. — Честно.

— Ну и хорошо. Ты, главное, народную мудрость не забывай: друзья приходят и уходят, а враги накапливаются. Держись друзей, и все будет в порядке.

— А куда это он? Натуралист, в смысле? — Димка посмотрел вслед сталкеру, свернувшему в боковой проход, мимо которого они прошли бы шагов через десять.

— Видать, берлога у него здесь запасная, — пояснил Федор. — Только смотри, болтать об этом при посторонних не стоит. Пойдем — глянешь.

Димка понимающе кивнул.

У каждого уважавшего себя сталкера обязательно имелось такое местечко, где он мог отдохнуть от суеты и забот на станциях, а заодно припрятать оружие и боеприпасы. Бывало, что одной и той же «берлогой» пользовались целые группы, бережно храня секрет ее местонахождения, и если убежище по каким-то причинам становилось чересчур известным, его меняли. Благо пустующих помещений в заброшенной инфраструктуре метро, до которых руки хозяйственников не доходили в силу удаленности от станций, хватало с избытком. Димка понимал, что Натуралист просто не стал мудрить. Он ведь тоже не железный и порядком устал после пути с Бауманского Альянса. Но все же какое-никакое, а доверие.

Темный, неосвещенный проход перегораживала массивная металлическая решетка, сваренная из арматурных прутьев на манер двери. Свет от путевых ламп сюда не доставал совершенно, поэтому там, за решеткой, царил абсолютный, непроницаемый для взгляда мрак. Когда бауманцы подошли ближе, сталкер как раз закончил возиться с тяжелым навесным замком и с противным скрежетом отодвинул решетку в сторону.

— Надо бы смазать, а то шуму многовато, — озабоченно обронил Натуралист, взглянув на проржавевшие петли.

Димка инстинктивно напрягся, когда сталкер исчез в чернильной тьме, и торопливо потянулся к рюкзаку. Однако фонарь не потребовался — в руках Натуралиста вспыхнул свой, и в ярком пятне света сразу стало видно, что короткий, всего метров шесть, коридор заканчивается тупиком. Проход наглухо перегораживали стальные листы, приваренные к вбитым в стены штырям и покрытые толстой коркой ржавчины.

Сталкер двинулся вглубь, луч скользнул в сторону, высветив неприметную боковую дверь перед самым тупиком. Снова заскрипел ключ в замке.

— А куда вел этот проход? — почему-то громким шепотом поинтересовался Димка, не сдержав любопытства.

— В систему обслуживания вентиляционных шахт, — пояснил Олег. Его голос глухо донесся из коридора. — Потом начала нечисть пошаливать, его и заварили. Это еще до меня было, рассказываю, что сам слышал. Так вот, проход заварили, а подсобка осталась бесхозной. Здесь раньше, еще до Катаклизма, инструменты разные держали, для обслуживания станции. — Перед тем как шагнуть внутрь и исчезнуть из вида, он обернулся на бауманцев: — Извините, мужики, но внутрь не приглашаю. Сами должны понимать. Если кто посторонний появится — свистните, лады?

— Давай уж, ёханый бабай, — проворчал Федор скорее для себя, чем для Олега — тот бы все равно его не расслышал. — Еле на ногах держусь, мочи уж больше нет бродить по чертовым перегонам. Быстрее бы до станции добраться… А ты как, Димон? Можешь еще палками шевелить?

— Как будто есть выбор, — невесело усмехнулся Димка, прислонившись плечом к стене. От усталости его давно уже пошатывало, и чувствовал он себя не лучше напарника. К тому же в окружавшем полумраке было неуютно, и Димка невольно потянулся за автоматом, отщелкнул магазин, проверил патроны. «Интересно, а сумела бы автоматная очередь остановить оборотня, как выстрел из дробовика?»

— Слушай, Федь, — нарушив тягостное молчание, заговорил парень, — а что у тебя за картечь в патронах? Бьет, как из пушки. Оборотня чуть пополам не порвало.

— Будешь себя прилично вести, научу, как правильно патрон снаряжать.

— Я же извинился, Федь.

— Пацан, здесь не столько рассказывать, сколько показывать надо, — вздохнул Федор, тоже борясь с усталостью. Он отстегнул флягу от пояса и жадно приложился к горлышку. — Сушняк, как с перепоя. Будешь? Как хочешь. А насчет патронов… Вернемся домой, в слесарке продемонстрирую.