Райбек быстро сообразил, куда клонит Криган.

— Думаешь, технологию им продали?

— Скорее они ее украли, — усмехнулся кибрайкер. — Не завидую «инопланетянам», в древности посетившим какую-либо из первичных колоний инсектов. Попасть под воздействие ментального поля — врагу не пожелаешь. Инсекты в этом смысле действуют, как говорится, без комплексов. Вывернут рассудок наизнанку, но добудут нужную им информацию. Не зря логриане носят мнемонические блокираторы. Ты еще молод, Райбек, жизненного опыта у тебя нет. Наш мир состоит из простых, часто повторяющихся и достаточно жестоких явлений. Все разумные расы хоть в чем-то, но похожи одна на другую. И каждая цивилизация ведет постоянную, повседневную ожесточенную борьбу за выживание, за жизненное пространство, за ресурсы и технологии.

— Пожалуй, твои рассуждения не лишены логики, — подумав, согласился Райбек. — Если технология строительства гипертоннелей заимствована и до конца не разгадана, то действия инсектов вполне понятны. Откуда в таком случае им знать о самой возможности «слепых рывков»? Для этого необходимо самостоятельно сформулировать теорию гиперсферы, экспериментировать, двигаться путем проб и ошибок. А у них все как-то гладко получается, хотя и медленно, — Дениэл размышлял вслух, стараясь скрасить монотонные физические усилия. — Но я допускаю и иной вариант. Возможно, они не украли технологию. Что, если кто-то, например, неизвестная нам древняя раса, в силу понятных только ей причин оказала инсектам услугу? Соединила существующие колонии насекомых тоннелями внепространственной транспортировки? А уже позже те сумели воспроизвести устройство портала, но так и остались пользователями, не разбирающимися в структуре гиперсферы?

— То же самое можно сказать и о гравитационном генераторе, — после некоторого размышления продолжил Райбек. Он уважительно взглянул на кибрайкера. — Ты подметил самую суть: устройство, способное двигать планеты, является мощнейшим оружием. Тогда возникает вопрос: почему инсекты не применили его, не остановили миграцию предтеч, а бежали из Сферы?

— Понятия не имею, — буркнул Криган.

Райбек заметил, что Данила с несвойственным ему вниманием прислушивается к их разговору. Обычно молчаливый и замкнутый, он даже вставил реплику:

— Маленькая черная дыра, правильно?

Дениэл, еще не сформулировавший промелькнувшую догадку, поперхнулся.

— Верно! Что им мешало использовать гравитационный генератор, создать на пути мигрирующих в космосе орд источник неодолимого тяготения? Затянули бы миллиарды предтеч в миниатюрную черную дыру, и все — конец гибельному нашествию!

— На словах все просто. Попробуй на деле сформировать черную дыру. Не представляю, сколько энергии потребуется, — произнес Криган. — Хотя, если черпать энергию из гиперсферы, может, и получилось бы.

— Но история развивалась иначе, — напомнил Райбек. — Я не сомневаюсь, что гравитационный генератор существует, только непонятно — почему его не применили в качестве оружия против нашествия предтеч?

— Я, конечно, не специалист, но, следуя нашей логике, опять-таки получается, что проблема кроется в структуре гиперсферы.

— Не понимаю. Поясни?

— Возможно, для работы генератора используются линии напряженности, — высказал предположение Криган. — Тогда воздействовать можно только на крупные небесные тела. Что и имело место в реальности.

— Интересное предположение! — воскликнул Райбек.

— Так, закончили строить гипотезы! — раздался по связи голос Рохана. — Мы с Ильей вышли на границу растительности. Вижу место крушения двух космических кораблей. Правее — разрушенный город инсектов и их космопорт.

— Замри, — беззлобно посоветовал Криган. — Жди, пока мы не подойдем.

— Пошевеливайтесь, — буркнул в ответ Рохан.

Беспощадная война.

Притаившись на холме, пятеро диспейсеров внимательно изучали открывшуюся с возвышенности панораму, каждый по-своему воспринимая увиденное.

Эхо Первой Галактической добралось и сюда, в искусственный мир инсектов.

— Ого!.. — невольно присвистнул Райбек.

Заросли будто ножом отрезало.

Впереди простиралось голое исковерканное пространство с чахлой растительностью. Полноводный ручей иссякал, темная вода наполняла множество воронок.

Вдали, в дымке, за полем давней схватки, виднелись руины черного города инсектов.

— Это и есть место для базы? — в вопросе Рохана прозвучало сомнение.

— А ты внимательнее осмотрись, — тут же отреагировал Криган. — Сам все поймешь.

Райбек вытянул шею, словно машинальное движение могло как-то помочь работе сканеров.

Постепенно картина начала проясняться, система анализа фиксировала множество обломков, классифицировала их, относя в ту или иную группу, затем выдала результат. Здесь покоились два космических корабля: конвойный носитель Земного Альянса и фрегат Флота Свободных Колоний.

— Как же они попали в Сферу? — удивился Дениэл.

— «Слепой рывок», — тихо ответил Грабов. — Обычное дело, — добавил он. Видимо, опытный диспейсер уже не раз наблюдал схожие картины на планетах, удаленных на многие световые годы от основных театров боевых действий.