— А что вообще известно науке о мирах, где обитали ксеноморфы?

— Ничего… Не найдено ни одной колонии, кроме поселения на Арасте, нет никаких достоверных сведений о планете, где протекала их эволюция.

— А сами логриане? Что они говорят?

— Ссылаются на утрату древних знаний, — ответил Райбек.

— Да, но существует Логрис! — напомнил Белов.

— Древние сущности логриан, обитающие в виртуальных вселенных, хранят молчание. Они отказываются обсуждать эту тему, не называя причин.

Данила нахмурился. Такое поведение выглядело странным.

— А что скажешь по поводу этого мира?

Райбек задумался.

Как охарактеризовать увиденное?

Мир без солнца? Планета, превращенная в космический корабль, окруженная генераторами Вуали?

Белов, видимо, склонялся к такому же мнению.

— Подземные города получали энергию от раскаленных магматических масс, — произнес он. — Логриане обуздали стихию недр родного мира, но что заставило их отправиться в бесконечное путешествие? — он размышлял вслух, одновременно наблюдая за инсектами. — Непонятно, что случилось с ядром их планеты, каким образом оно исчезло, будто испарилось, не разрушив при этом хрупкую внешнюю оболочку?

У Райбека не нашлось ответов. Он находился в полной растерянности.

— Данила, ты понимаешь, какое открытие мы сделали?! Подумай, ведь все могло происходить совершенно иначе! — внезапно выпалил он. — Может, эта звездная система не принадлежала дельфонам?! Что, если логриане вынуждены были строить подземные города уже после атаки предтеч?

— Не думаю. Логриане не решились бы взорвать собственное светило!

— Их защитили генераторы Вуали!..

Данила, пристально следивший за инсектами, чуть привстал. Из пролома, через который насекомые проникли на уровень подземных коммуникаций, внезапно хлынул поток изумрудного света.

— Мы же не пойдем туда? — Райбек осекся на полуслове, все гипотезы мгновенно утратили актуальность, он вспомнил, сколь незавидно их положение, а тут еще, как назло, лицо Белова, освещенное призрачным, неживым сиянием выражало непонятную решимость. — Что ты молчишь?!

— Хошу удалось активировать какое-то из древних устройств, — мрачно констатировал Данила. — Райбек, не буду тебя принуждать. Хочешь — оставайся тут.

— А ты?

— Я иду в тоннели!

— С ума сошел? Там полсотни боевых особей!

— У меня нет выбора, — спорить с мнемоником было бесполезно. — Возвращайся на борт транспорта. Я передаю схему, по которой ты перенастроишь гиперпривод. Энергии хватит на передачу сообщения. Текст я составил и зашифровал. Все. Не теряй времени!

— Я не справлюсь!

— Позитив поможет. Искусственный интеллект без труда справится с расчетами.

Дениэл не знал, радоваться ему или нет.

— Позитив? — он взглянул на пояс своей экипировки. Подсумок, где все время находился игрушечный ослик, был открыт.

— Данила! — сдавленно вскрикнул Райбек.

— Ну, что еще?

— Он исчез!

— Кто?

— Позитив пропал! Нет его!

— Проклятье! — Белов обернулся. Действительно подсумок пуст. — Бестолочь ты, Райбек! Выронил где-то?

— Не знаю!

— Не суетись. Сейчас попробую отыскать его по сигнатуре!

Данила мысленно перенастроил кибермодули имплантов, намереваясь быстро отсканировать пройденный ими путь, как вдруг заметил две яркие, разгорающиеся с каждой секундой энергоматрицы.

— Райбек, в укрытие! — заорал он.

Дениэл, ничего не понимая, напуганный воплем, попытался вскочить, но рука Белова не позволила ему совершить роковое движение — мнемоник скатился в ближайший метеорный кратер, увлекая за собой юного археолога.

В следующий миг ударили два термоядерных взрыва — реакторы войскового транспорта и космического корабля инсектов одновременно подверглись критической перегрузке.

Взметнувшиеся на высоту тридцати километров облака пыли, медленно клубясь, оседали на остекленевшую поверхность древнего мира.

В неглубоком метеоритном кратере распростерлись две человеческие фигурки.

— Что произошло? — сдавленно спросил Райбек, когда земля перестала содрогаться.

— Взорвались реакторы кораблей… — хрипло ответил Белов.

— Оба? Одновременно?!

Данила не удостоил его ответом, привстал, осторожно выглянул из укрытия.

Поверхность планеты в радиусе многих километров переливалась вишневыми оттенками.

На фоне теплового излучения столб зеленоватого сияния, бьющий из недр подземных коммуникаций, выглядел пронзительно-ярким.