– Лучше я останусь сзади, - осторожно ответила она.
– Можете сделать вид, что меня здесь нет. А вдруг так вам будет легче?

Беннет не ответил. Просто молча ждал, когда она подчинится. В этом было что-то пугающее. Отец на его месте взорвался бы и начал кричать. Каллагер заговорил бы раздражающим тоном няньки, уговаривающей маленькую девочку проглотить ложку рыбьего жира. Беннет был другим. Несколько минут назад это радовало Вивиан. Похоже, она поторопилась с выводами.

Девушка пожала плечами. Спасибо и на том, что он не развернулся и не повез меня обратно. Пока. Слава Богу, я сумела выпутаться из неприятной ситуации с отцом. Что ж, он сам виноват в том, что мне пришлось бежать при первой возможности. Но ответа на главный вопрос по-прежнему нет. Что предпримет Беннет? Учитывая полученное им задание, на помощь и поддержку рассчитывать не приходится.

Вивиан понадобилось несколько мгновений, чтобы выбраться из своего убежища. Она не торопилась, пытаясь выиграть время и разработать план действий. Когда девушка, наконец устроилась на заднем сиденье, положила локти на спинку переднего и уперлась подбородком в ладони, решение было принято.

Единственный способ обезопасить Беннета - это заставить его влюбиться. До сих пор Вивиан успешно ставила подобные опыты над мужчинами, не сомневалась в удаче и сейчас. Правда, потом ее будет мучить совесть, но сейчас об этом можно не думать.

– Привет, - сказала она с ослепительной улыбкой, которая могла заставить побледнеть уличный фонарь.
– Я Вивиан Гроуфорд. Но это вы уже знаете.

Девушка протянула руку, приняв которую мужчина на мгновение задержал в своей большой ладони.

– А я Нейл Беннет. Как поживаете?

Кажется, подобное соблюдение формальностей слегка забавляет его. Что ж, чувство юмора у него есть. Многообещающее начало…

– Как поживаете, Нейл Беннет? Вы, случайно, не в Лондон?

Ее улыбка была убийственной. Той самой, которая заставляет забыть об осторожности, подкупает, очаровывает и сбивает с толку мужчину, карабкающегося по служебной лестнице и отказывающего себе ради этого во всех существующих на свете развлечениях. Невинная, искренняя и в то же время обольстительная улыбка. Сулящая одни неприятности.

Впрочем, неприятности уже начались, саркастически напомнил себе Беннет, с трудом сопротивляясь желанию улыбнуться в ответ.

– А если нет?

Однако этот не слишком любезный ответ нисколько не обескуражил Вивиан Гроуфорд.

– Боюсь, в таком случае вы неправильно выбрали дорогу, - ответила она тоном герцогини на приеме в Виндзоре. Кажется, эту девицу ничуть не смутило, что она тайком пробралась в чужую машину.
– Впрочем, ничего страшного. Вы можете высадить меня у ближайшей гостиницы. Не сомневаюсь, что я сумею убедить кого-нибудь из друзей подъехать и забрать меня.
– Ее улыбка оставалась лучезарной.
– Конечно, если вы одолжите мне денег на жетон.

Сохранять каменное выражение лица Нейлу становилось все труднее.

– Остановка за малым: где взять гостиницу, - довольно сухо ответил он.
– Подскажите что-нибудь. Эта дорога мне незнакома. Я как раз искал место, где можно перекусить.

– Прекрасная мысль. Умираю с голоду.
– Уверившись, что сдавать с рук на руки отцу ее не собираются, Вивиан пробралась между сиденьями, села рядом с Нейлом и пристегнулась ремнем безопасности.
– Понимаете, отец запер меня в детской, поэтому я объявила голодовку.

– Которая длится с четырех часов?
– догадался Нейл, которого пригласили приехать в Гроуфорд-хилл в начале пятого.

Видимо, он попал в цель, потому что беглянка надула губки. Нейл терпеть не мог женщин, которые изображают из себя маленьких девочек, но сопротивляться обаянию Вивиан Гроуфорд было невозможно. Наверное, потому, что она смеялась над собой и приглашала его посмеяться вместе.

– К счастью, я оказался рядом. Иначе утром из детской извлекли бы ваш хладный труп.

– Вполне возможно, - ответила Вивиан. Серьезности ее тона противоречили озорные искорки в глазах.
– Я уже пропустила пятичасовой чай и обед. Честно говоря, с самого утра у меня крошки во рту не было.

– А у меня с ланча, если не считать сандвича. Приглашение на обед пришлось отменить в самый последний момент.

– О, мне очень жаль!
– с чувством воскликнула Вивиан.
– Ваша дама очень расстроилась?

Нейл вспомнил ледяную вежливость своей приятельницы, которая, узнав, что обед не состоится, сообщила, что в ближайшее время будет очень, очень занята. Эта леди не привыкла к отказам.

– Не имеет значения, - ответил он и с удивлением понял, что говорит правду.