– Но почему?! Почему вы... подаете в отставку?! И что собираетесь делать на корабле до возвращения на Землю?!!

– Я не собираюсь оставаться на корабле, – просто ответил Свен. – Я ухожу... ухожу навсегда!..

Вихров резко обернулся к стоящим рядом с ним офицерам и коротко приказал:

– Господа, прошу вас покинуть каюту! Мне необходимо переговорить с господином Юриксеном наедине!

– Да, конечно, – ответил за всех Шохин, и офицеры быстро покинули каюту.

– Можно мне присесть?.. – спросил Вихров, внимательно глядя в лицо Юриксена.

Тот улыбнулся и показал на стоявшее около информационного блока кресло.

– Устал или... слишком удивлен?..

– Да нет, – слабая улыбка проступила на губах Вихрова, – просто привычка разговаривать сидя.

Он устроился в предложенном кресле и снова внимательно поглядел на Юриксена:

– Так в чем дело?.. Почему вы покидаете пост командира корабля и... уходите?..

Свен медленно покачал головой:

– Я не покидаю пост командира корабля, я этот пост не занимал, и он мне... не нужен. – Его взгляд стал отрешенным, он словно бы смотрел внутрь себя. – Я ухожу, потому что... так хочу, потому что таково мое желание.

– Но кроме наших желаний есть еще долг, присяга, человеческое достоинство, наконец!

Голос Вихрова звучал жестко, может быть, слишком жестко, однако он не тронул Свена. Тот снова покачал головой:

– Я никому ничего не должен, свою присягу я выполнил, и я – не человек, так что человеческое достоинство мне не присуще. Меня ничто не связывает с человечеством, мы – я и человечество – не нужны друг другу.

– А... женщина?.. – гораздо мягче спросил Вихров. – Та женщина, что пыталась с тобой заговорить, когда мы вошли в твою каюту?!

Юриксен наклонил голову, словно прислушиваясь к некоему далекому голосу, а затем тихо ответил:

– Ее давно уже нет... она существует только во мне...

– Извини... – едва слышно произнес Игорь и, чуть помолчав, спросил: – А где ты был все это время?

И снова взгляд Юриксена стал отрешенным, только на этот раз в его глазах появилась какая-то странная восторженность.

– Я ходил к... звезде!

– К какой звезде?.. – удивленно переспросил Игорь.

– К самой близкой звезде, – пояснил Свен, – той самой F5, к которой летит «Одиссей»!..

– Значит, тот импульс, который ушел с антенны нашего радиотелескопа?.. Это был ты?!!

Свен молча кивнул.

– Но как ты попал на решетку антенны?!! – задал новый вопрос Игорь.

Свен пожал плечами и ответил, словно это было нечто элементарное:

– Из каюты по энерговоду на привод антенны, затем с тепловым излучением на корпус и как блуждающий заряд на решетку. На решетке подпитался и пошел!..

– Из каюты по энерговоду... – задумчиво повторил Вихров и снова спросил: – Но как ты дорогу-то по сети энергоснабжения нашел?

– А как ты сейчас нашел дорогу от кают-компании до моей каюты?.. – усмехнулся в ответ Юриксен.

Они помолчали, а потом Вихров тихо спросил:

– Я тебе не мешаю?..

– Нет, – ответил Свен, – ты мне не мешаешь. Мне теперь никто не мешает.

– А как там... у звезды?..

– У звезды хорошо – излучение мощное и на любой вкус, хочешь – купайся, хочешь – пей. В пространстве посложнее, но тоже подпитку можно найти...

– Там, может быть, проще все-таки в звездолете?.. – неуверенно переспросил Вихров.

Свен искоса взглянул на Игоря и пожал плечами:

– Наш «Одиссей» продирается сквозь пространство, как оголодавший медведь сквозь молодую таежную поросль, – мнет пространство, ломает, выжигает... А я слился с ним, скользил, как один из его атомов, за мной ни маленького вихорька не было. Я был свой, родной!.. Знаешь, как важно ощущать себя своим... родным?..

– Так что ж ты теперь будешь делать?

Свен в ответ совсем по-человечески хмыкнул:

– Пойду от звезды к звезде, посмотрю иные миры... Вселенная большая!.. Хочешь, – Юриксен искоса взглянул на Игоря, – пойдем вместе!..

– Нет, – не раздумывая выдохнул Вихров, – я обещал Старику вернуть «Одиссей» на Землю. И потом... Нас там ждут!

Свен покачал опущенной головой:

– Никто нас там не ждет... Мы для Земли... погибли!

– Нас там ждут!.. – упрямо повторил Вихров. – Нас там ждут супера с Гвендланы!..

И снова Свен искоса посмотрел на Игоря:

– Ну, как знаешь...

Вихров встал с кресла и шагнул к двери. На пороге он остановился и обернулся к Свену, но того уже не было в каюте. Только маленький информационный кристалл, положенный на столик около информационного блока, еще слабо отсвечивал остаточным излучением.