Молчание.

— Десять он даст, — сказал наконец Семен Федорович со злобой в голосе. — Но это просто безбожно! Поймите, он все равно ее не продаст, вам книгу не получить! Так хотя бы заработаете на этом! Десять тысяч — никто и половины не заплатит за этот товар!

Олег промучил его еще несколько минут. Он выяснял, нет ли все-таки возможности переубедить старичка и купить у него книгу. В самом деле, что за странное желание — восстановить испорченный экземпляр? Какая ему от этого корысть? Выгоднее продать книгу и забыть об этом неприятном деле. Семен Федорович возражал, потом убеждал, наконец стал умолять.

— Мы с вами давно друг друга знаем, — говорил он. — Давайте уж начистоту. Двенадцать тысяч — но это последнее слово. Попробуйте найти того, кто заплатит больше!

И Олег согласился. Обрадованный Семен Федорович просил приехать немедленно — адрес уже известен, это у Кирюши. Нет, владелец книги вовсе не Кирюша, но расплатиться и передать товар удобней всего у него. Олег несколько передвинул время встречи: Он помнил инструкцию, данную следователем, — известить его о месте и времени встречи, как минимум, за два часа до нее.

— Но вы точно приедете? — умоляюще переспросил Семен Федорович. — Пожалуйста, захватите товар, не подводите меня! Старик на ладан дышит, он просто не выдержит, если сделка сорвется. Я и так его обнадежил. И еще… — Он сделал многозначительную паузу. — Даю слово — вам это ничем не грозит.

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, что никаких жалоб со стороны владельца не последует.

Дав отбой, Олег подумал, что Семен Федорович никогда прежде не говорил с ним таким просительным, мягким тоном. «Кажется, он меня зауважал! Он все-таки принимает меня за вора. Но черт возьми, как с ним связалась Нина?! Никогда в жизни она не интересовалась букинистическими книгами!»

Следователь велел им быть на месте вовремя. Можно изготовить сверток, имитирующий тот, в котором были карты, а можно обойтись и без этого. Главное — внушить покупателям, что товар привезен в целости и сохранности.

— Но как же я отдам им какое-то барахло? — испугался Олег. — Не забывайте, что Марию попросту застрелили… Можно, по крайней мере, поехать одному?

Но Тамара возмутилась. Вот еще — как это ее не брать! Тем более, что в первый раз они ездили туда вместе. Ее присутствие вызовет доверие, иначе Семен Федорович может что-то заподозрить. В конце концов решили ехать вдвоем, наскоро изготовив поддельный пакет. Следователь велел взять деньги у покупателя не раньше, чем через десять минут с начала визита.

— Время замечайте точно, чтобы мы могли сориентироваться. Начинайте считать деньги, проверяйте купюры. Потом, минут через пять, войдем мы, а вы ложитесь на пол.

Олег представил, как они с Тамарой будут тесниться на полу крохотной комнатушки, и это скорее насмешило его, чем всерьез напугало. Уж очень не подходил для операции захвата тот бревенчатый Дряхлый домик.

В избушке светилось сразу несколько окон — ждали гостей. Олег с Тамарой прошли под самой стеной, но ни одна занавеска не шелохнулась, закрытые форточки не выпустили наружу ни звука. Входная дверь по-прежнему была не заперта.

В сенях случилась маленькая неприятность — Тамара случайно зацепила подвернувшееся под ноги ведро, и оно со скрежетом покатилось по неровным доскам в угол. Вспыхнул свет — к ним выбежал Семен Федорович.

— Принесли? — спросил он, отбросив всякие церемонии.

— А вы-то принесли? — также отрывисто спросил Олег. Во дворе он внимательно оглядел все подъезды, припаркованные вдоль стен машины, но так и не смог понять, откуда к ним придет помощь. Ему было страшно, но он ни за что на свете не обнаружил бы это перед своей спутницей.

Семен Федорович с негодованием развел руками — с его стороны никакой задержки не будет! Сумма вся здесь, до последней бумажечки.

— А карты здесь! — Тамара качнула потяжелевшей сумкой. Там лежал завернутый в плотную бумагу орфографический словарь.

Букинист помедлил, пристально поглядел на сумочку и пропустил гостей в комнату. Олег ожидал увидеть здесь кого-то погрознее Кирюши, но на сей раз там не было даже дряхлого хозяина особнячка. Обогреватели не были включены, и в комнате стоял промозглый, сырой холод. Стоило сделать выдох — и перед лицом вырастал клуб серого пара. Семен Федорович проверил, хорошо ли задернуты занавески, прикрыл дверь.

— Хорошо бы взглянуть на товар, — сказал он, растирая озябшие ладони.

— А деньги?

— Да вы что — сомневаетесь? — возмутился он. — Деньги в порядке. И вообще, я вам удивляюсь… Вы же, извините за прямоту, продаете краденое!

— Краденое, да не нами! — отрезал Олег. И поймал быстрый волчий взгляд.

— Краденое и есть краденое, — жестко ответил букинист. — Какая разница кем!

У Олега рвались с губ обвинения и вопросы, но Тамара успела его остановить. Она призывно качнула сумкой и сладко осведомилась, нельзя ли все-таки пересчитать и проверить деньги, прежде чем передать товар. Семен Федорович окончательно обиделся: