Наконец, спустя три с лишним часа с момента выхода на просторы «саванны», впереди что-то блеснуло в мареве нагретого воздуха.

Взобрались на очередной холм.

Сквозь мерцание атмосферы в окулярах бинокля Максима проступило что-то золотисто-красное, имеющее вполне определённые геометрические очертания.

– Крест? – удивлённо сказал капитан Еремеев.

Ольга протянула руку, Максим передал ей бинокль.

– Похоже на крест, – согласилась она, прижав окуляры к глазам.

– Церковь там, что ли? – с недоумением встопорщил густые брови генерал.

– Дойдём – увидим, – философски заключил оживившийся Пуфельрод.

Сил прибавилось, отряд зашагал быстрей.

Ещё через полчаса вышли на край неглубокой, но широкой низины с озером в центре, из которого и вырастала башня высотой в полторы сотни метров с крестом на вершине.

Разумеется, сооружение на макушке башни крестом не являлось, но издали очень напоминало венчающий земную церковь символ.

– Ни фига себе! – почесал затылок бритоголовый Вован. – Антенна, что ли?

Максим переглянулся с Ольгой: та же мысль пришла и им обоим.

– Километра два, – оценил Степчук расстояние до озера.

– Спускаемся, – сказал Охлин.

– Одну минуту, Геннадий Фофанович, – вышел вперёд Максим. – Мы не знаем, что нас ждёт. Предлагаю предпринять разведрейд.

– На кой он нам нужен? – буркнул Петро. – Там же никого не видно.

– Я пойду первым, – проигнорировал его реплику Максим, проявляя ангельское терпение. – Вы за мной в отдалении.

– Тебя кто-то уполномочивал? – поддержал приятеля Вован.

– Он командир группы спецназа, – вмешалась Ольга.

– Да я сам командир…

– А ты спесивый козёл!

– Ты-то чо вякаешь, фифа московская?! Думаешь, если ты из ФСБ, так можешь тут…

– Увянь! – коротко бросил Охлин. – Вы правы, разведка не помешает. Идите, Максим, мы за вами.

– Я с тобой, – заявила Ольга.

Вован и Петро обменялись знакомыми ухмылками.

– Ему токо бабы в разведке не хватает, – сказал Петро.

– Сержант! – вмешался Еремеев, бросив взгляд на патрона.

– Что сержант? Чем она ему поможет? Титьками динозавра напугает? Я мог бы пойти.

– В другой раз.

Максим отдал Ольге ружьё, подошёл к телохранителям, сказал будничным тоном:

– Слушай сюда, орёл бескрылый. Слушайте оба. Увижу ещё раз открытые рты, увижу ухмылки и не дай бог услышу похабные шутки – покалечу! Поняли?

– Да пошёл ты!.. – начал Петро и мгновенно оказался в полусогнутом положении.

Максим зажал ему шею сгибом локтя, повернул, так что здоровяк не мог пошевельнуться.

– Повторить?

Вован, разинувший рот, бросился к нему, но был остановлен возникшей рядом Ольгой, уткнувшей ему дуло ружья в горло.

Все замерли.

Максим посмотрел на генерала:

– Геннадий Фофанович, мы свободно можем обойтись и без вашей команды. Давайте договоримся: или все выполняют приказы, или мы с этой минуты расстаёмся.

– Ну что вы в самом деле, – очнулся Еремеев.

– Отпусти, – прохрипел ослабевший Петро.

– Ты меня понял?

– Ум-гум…

Максим оттолкнул бугая, взял у Ольги ружьё, сказал Вовану:

– Иди к напарнику, водички дай. И запомни, что я сказал. Шутки кончились.

Вован отошёл.

– Мы согласны, – со вздохом проговорил Охлин. – Они будут вести себя прилично.

– Надеюсь.

Максим направился в низину. Ольга догнала его.

– Не слишком ли ты крут, майор?

– Не люблю наглецов, – сказал Максим на ходу, переживая свою несдержанность. – Больше не будут…

– Что? – не дождалась продолжения девушка.

Он искоса глянул на неё, улыбнулся.

– Смотреть на тебя, как коты на «Китекет».

– Спасибо за комплимент. Меня ещё никто не сравнивал с «Китекетом».

– Имелось в виду…

– Я поняла. Зачем напросился на разведрейд?

– Очень хочется оглядеться без участия этого сброда, к тому же всю нашу команду могут оценить совсем не так, как нам хочется.

– Поясни.

– Если перед телекамерами хозяев появятся наши друзья Вован и Петро, какой вывод они сделают об их умственных способностях? Какое сложится впечатление? Могут они сойти за разумных существ?

Ольга улыбнулась.

– Сердит ты сегодня, майор.

– Я просто справедлив.