— Дарья, — молодой человек в очках смотрел на нее испытующе, — у вас неплохие результаты тестирования. Вы умны, доброжелательны, у вас подходящая внешность. Но, — Даша замерла, уже осознав последствия этого рокового «но», — вам явно не хватает опыта общения с людьми.

— И что же мне делать? — растерянно прошептала Дарья.

— Больше общаться, — он улыбнулся, — пока могу предложить вам только должность агента на линии регистрации.

— В аэропорту? — Плечи ее опустились.

— Да. Будете регистрировать пассажиров, помогать им решать вопросы. Думаю, это именно то, что вам сейчас нужно, — он внимательно смотрел Даше в глаза. — Когда каждую смену встречаешь триста-четыреста совершенно разных людей, поневоле перестаешь их бояться. Согласны?

— Наверное, — Дарья ощущала себя так, словно ее окатили ледяной водой.

— Вот и прекрасно, — он поднял трубку телефона, — сейчас позвоню в службу перевозок, предупрежу, что вы подъедете на собеседование. Договорились?

— А как же летать? — Даша понимала, что сейчас не место и не время упорствовать, но ей было сложно совладать с собой.

— Если хотите, запишем вас в кадровый резерв, — молодой человек уже набирал номер, — придете на отбор повторно через год.

Из офиса авиакомпании Даша выходила с ощущением обманутой надежды. Конечно, ее приняли в компанию — это плюс. Да, она сможет работать в аэропорту, общаться с пассажирами, забудет про осточертевшие переводы, но ведь мечтала-то о другом! А теперь вместо путешествий, вместо свободы, символом которой в ее понимании было небо, она будет сидеть как пришитая в аэропорту и смотреть с невыносимой ревностью на уходящие в рейс экипажи.

Даша вздрогнула, услышав трель мобильного телефона, и выскочила из ванной. Господи! Так глубоко задумалась, что обо всем на свете забыла. Наверняка это Ларин. Они же договорились встретиться в аэропорту до начала работы!

— Алло, — голос Даши прозвучал виновато.

— Милая, ты еще не приехала? — удивился в трубке красивый баритон Максима.

— Нет, — пролепетала она.

— А я тебя жду, — укоризненно сообщил он.

— Я, — Даша бросила быстрый взгляд на часы, — буду через час. Прости меня, пожалуйста.

— Прощаю, — Ларин сделал одолжение.

— Так ты дождешься?

— Ты же знаешь, тебя я готов ждать всю жизнь.

— Где? — Даша сделала вид, что не заметила его игривого тона.

— В нашей кофейне, дорогая, — он первым нажал отбой.

Даша открыла гардероб, извлекла заботливо отутюженную синюю форму и стала одеваться. Руки привычно укладывали в прическу длинные густые волосы, рисовали лицо — как учили на занятиях по макияжу, а голова ее тем временем оказалась занята совершенно другим. Она думала о Максиме.

С Максимом Лариным Дарья познакомилась неожиданно, прямо в аэропорту. Случилась их встреча в период самого глухого авиационного затишья — в феврале. Даша, как всегда, сидела за стойкой регистрации и по причине тотального отсутствия пассажиров завистливо разглядывала уходившие в рейсы экипажи. Ларин подошел к ее стойке так незаметно, что она вздрогнула, увидев прямо перед собой мужчину лет сорока. Он не отличался особой привлекательностью — во всяком случае, Даше он не понравился, — но выглядел солидно, выделяясь особым начальственным лоском. Не слишком выразительные четы лица он скрывал под интеллигентными усами и бородкой. Пассажир улыбнулся и протянул Даше паспорт.

— Милая девушка, — его баритон оказался на удивление приятным, — зарегистрируйте меня на Хабаровск.

Даша отрепетированно улыбнулась в ответ и, выдав традиционное «с удовольствием», взяла его паспорт, открыла список на рейс.

В течение нескольких минут она безуспешно искала его фамилию в списках пассажиров всеми известными ей способами, перепробовав, наверное, с десяток вариантов возможной ошибки в транслитерации. Она набирала и «Ларин», и «Лапин», и «Лорин», и «Лырин». Даже «Парин». Результат оставался неизменным — ни одной подобной фамилии пассажира на рейсе в Хабаровск не было. А клиент тем временем не терялся — рассыпался в замысловатых комплиментах, витиевато говорил о том, какая Даша красивая. В ответ на неиссякаемые дифирамбы пассажира Даша вежливо улыбалась и с каждой секундой нервничала все больше. Убедившись в том, что найти клиента в системе невозможно, Даша попросила показать маршрут-квитанцию. На что пассажир резонно заметил, что это не обязательный документ и предъявлять его он в принципе не должен.

— Простите, — Дарья виновато взглянула на Ларина, — мне нужна помощь представителя.

Она подняла трубку телефона, стоявшего на стойке, и начала набирать номер старшего коллеги. Но не успела опомниться, как Ларин перегнулся через стойку и нажал на рычаг — в трубке вместо мелодичных звуков тонального набора послышалась тишина.

— Дашенька, я пошутил, — сказал он с улыбкой, — сегодня не лечу ни в какой Хабаровск. А вы всегда такая доверчивая?

— Нет, — Даша не на шутку разозлилась, — я выполняю свою работу!

— А когда у вас перерыв, милая? — не унимался он.

— У меня не бывает перерывов, — огрызнулась Даша и с силой припечатала к поверхности стойки его паспорт, — отойдите, пожалуйста, в сторону. Вы мешаете пассажирам!

— Хорошо, — он поднял руки, словно сдаваясь, потом взял паспорт и снова наклонился к ней, — но имейте в виду, я буду настойчив!

В тот день Даша так и не согласилась выпить с ним кофе, хотя он подходил к ней в течение вечера еще, наверное, раз двадцать. Оказалось, что Ларин тоже работает в аэропорту, только в другой компании. Занимает должность заместителя генерального директора, о чем он не преминул ей сообщить в первый же день знакомства. И все же и тогда Даша осталась непреклонна.