Шрифт:
Они оказались немцами-диверсантами, прошедшими специальную школу. Наша агентурная разведка не ошиблась: их послали на лысину Афипса разведать посадочную площадку для воздушного десанта.
«Гости» были слишком крупными персонами для нас, партизан. Мы решили немедленно переправить их через линию фронта в разведывательный отдел ближайшей дивизии. Нужно было организовать на пастбище сводный караул партизанских отрядов.
Лысину Афипса партизаны не имели права потерять…
Однажды мы с Павликом пробирались с Планческой в лагерь.
Так же пел Афипс у наших ног и нес золотую листву.
Нам не захотелось переходить вброд, и мы решили обойти перекат козьей тропкой.
Круто свернув влево, карабкались через бурелом по взгорью.
Отвесная скала нависала над рекой. Под скалою темнел глубокий омут. У подножия — нагромождение камней.
Пришлось, как козам, прыгать с камня на камень: я — впереди, Павлик — в нескольких шагах сзади.
Стало темнеть. От реки потянуло сыростью. Поднялся ветер. Он дул с моря, предвещая назавтра дождь.
Неожиданно спереди раздался выстрел. За ним — автоматная очередь.
Я прижался к камням, вскинул автомат, осторожно выглянул: из автомата бил Павлик по кустам на скале.
В кустах что-то зашуршало, и тотчас, ударяясь о выступы камней, упал в реку карабин. За ним вниз головой сползало тело человека — руки беспомощно раскинулись.
Оно упало рядом со мной. Я пытался схватить его, но труп скользнул вниз и исчез в омуте. На камнях осталось только бурое кровяное пятно. Ко мне подбежал Павлик. Он был очень возбужден и говорил быстро:
— Вы, Батя, в сорочке родились: опоздай я ударить на долю секунды, плавать бы вам в реке — он целился в вас… Но там еще кто-то. Не шевелитесь.
Павлик пополз на скалу. Ему приходилось сгибаться в три погибели, прячась за кусты, но он был ловок и силен, полз все выше и выше, пока не скрылся за большим камнем на вершине.
Я не мог оставить его одного с глазу на глаз с опасностью и тоже пополз.
Скала оказалась очень крутой. В кровь царапая руки об острые камни, я еле добрался доверху.
И тотчас услышал в кустах у глубокой расщелины глухой шум борьбы. Враг ухитрился схватить Павлика за горло. Собрав последние силы, Павлик ударил его головой о камень.
Враг потерял сознание. Я брызнул ему в лицо из фляжки. Веки его задрожали, медленно раскрылись глаза. Он ничего не понимал. Потом вгляделся в меня и проговорил со злобой:
— Батя?..
Павлик скрутил ему руки за спиной, и мы погнали его на Планческую: идти в лагерь было поздно.
Ползая у нас в ногах, вымаливая жизнь, пойманный нами предатель сознался, что его завербовали в Краснодаре и отправили в предгорья с приказом живым или мертвым доставить Батю. Без Бати не возвращаться.
Он и не вернулся: его поставили у ямы от корневища поваленного бурей дуба и расстреляли.
Глава XIV
Связных из Краснодара давно не было. Тускнели день ото дня глаза Евгения. Он перестал говорить о своей дочери. Я знал: это означает, что он все чаще думает о ней.
Тоскою веяло от Еременко. Мягкий, благожелательный ко всем, он тоже никому не навязывал своих переживаний и не говорил о своем сыне, но с фотографией его не расставался.
Кириченко, наш нелюдимый Кириченко просился в разведку в станицы:
— Хоть на чужих детишек полюбуюсь…
Все чаще пел по вечерам грустные песни Мусьяченко: «А молодость не вернется, нет, не вернется никогда…»
Да, всех не перечислить. Из каждых десяти партизан девять жили в тревоге: «Что там, в Краснодаре, с моей семьей?..»
Я посоветовался с комиссаром и с Сафроновым, у которого тоже оставались в Краснодаре дети, и мы решили отправить туда связных.
Но без пропусков в Краснодар пройти никто не мог. Пропуска же должны были быть с печатью и подписью станичного атамана. Атаман жил на далеких Мианцеровских хуторах…
Мы долго думали, как добыть эти пропуска, прикидывали так и этак и ничего придумать не могли.
Случайно, прибежав навестить мать, Геня познакомился в ее «госпитале» с молодым пареньком, партизаном соседнего отряда: он был тяжело ранен, Елена Ивановна спасла ему жизнь, и он теперь души в ней не чаял.
Ребята разговорились. Оказалось, парень был родом из Мианцеровских хуторов, на хуторах жил его дед, старый кузнец Супрун, и парень не знал, как передать деду весточку о себе.
Геня прибежал ко мне с сияющими глазами.