— Готово, — доложила Кальмия.

Доктор Халси торопливо застучала по клавишам.

Голограмма Аракиила подплыла к ней и заглянула через плечо.

— Что это? Я не узнаю ни этой директории… ни этих, — он презрительно фыркнул, — архаичных линейных команд.

— Эти команды были разработаны, доведены до блеска, а затем заброшены и забыты задолго до рождения первого «глупого» ИИ, — сказала Халси. — Я выучила их еще в пятнадцатилетнем возрасте, работая над положениями второй докторской диссертации.

— Столь устаревший метод ввода сгодится разве что для того, кому давно пора на пенсию.

— Устаревший? На пенсию? Ты так в этом уверен? — улыбнулась она. — Давай мы с тобой подумаем над этим допущением, Аракиил. Так уж вышло, что я участвовала в создании основных шаблонов каждого третьего ИИ на этой планете. Я знаю о тебе все, что только можно знать, включая твое полное неуважение к человеческой жизни. — Она помедлила и почесала подбородок. — Интересно, не в этом ли причина стремительной карьеры Экерсона?

— Полковник Экерсон великий человек. Он…

— В качестве же ответа на твой первый вопрос, — продолжала Халси, не обращая на него никакого внимания, — позволь продемонстрировать твое ядро. — Она махнула в сторону дисплея. — Вот это — основная директория, отвечающая за все твои мыслительные процессы. А здесь, — доктор быстро ввела еще одну команду, — ты можешь видеть код, активирующий твою систему самоликвидации. При его запуске в римановой матрице генерируется мощный ультрафиолетовый импульс, полностью уничтожающий всю твою высшую нервную деятельность и обнуляющий память. Проще говоря, он тебя стирает.

— Нет! — прокричал Аракиил, отлетая назад. Из его ноздрей ударили струи огня. — Не…

Халси нажала на клавишу ввода.

Голографический демон исчез.

— Только кристалл памяти на него впустую потратили, — вздохнула доктор.

Она задумалась над тем, не блефовал ли Аракиил. Вполне возможно, что и нет; Третий отдел предоставлял своим ИИ полную свободу действий в тех случаях, когда возникала угроза утечки информации. Как бы то ни было, Халси была рада, что у нее была возможность не проверять, насколько далеко был способен зайти Аракиил.

— Кальмия, пожалуйста, зайди в базу данных и выведи мне содержимое личной директории полковника Экерсона.

— Уже работаю, доктор. Он применял примитивную систему шифрования. Это не должно занять много времени. — Кальмия помедлила, прежде чем спросить: — Скажите, а этот генератор ультрафиолетового импульса в римановой матрице Аракиила… его устанавливают в каждый умный ИИ? Он и во мне есть?

— Нет, ими не снабжают каждый ИИ, — произнесла Халси, тщательно контролируя свой голос.

Кальмия, без сомнения, сейчас анализировала ее интонации, так что врать было нельзя. Общение с ИИ всегда напоминало игру в шахматы — непрестанное чередование наступления и защиты. Чтобы обрести и поддерживать их уважение, требовалось быть очень внимательной. Вот почему доктор предпочитала людям этих созданий — они были столь восхитительно сложными. Да, надо было говорить правду, но не всю.

— Готово, доктор.

Голографическая поверхность стола покрылась значками папок и документов.

— Проведи фильтрацию по соответствующим именам, — сказала Халси. — Не хочу тратить время на жалкие пасквили Экерсона. Также следует отсеять любые файлы, написанные до того, как была начата программа «Спартанец II», и к которым обращались не более десяти раз. Мне хотелось бы знать топ-лист его подлостей.

Значки один за другим исчезали со стола, пока не осталось только две папки, озаглавленные: «S III» и «Подгорный король». Открыв первую, доктор увидела несколько сотен отдельных файлов. Просмотрев их, она обнаружила досье на каждого из своих спартанцев: подробные сведения о том, откуда они взялись; карты детских прививок; данные на родителей; информация о ранениях, полученных во время тренировок, и о лечении; даже перечень экспериментальных процедур, проведенных, чтобы увеличить силу, ловкость и мыслительные возможности спартанцев.

— Какого черта он задумал? — пробормотала Халси.

Ее сердце забилось быстрее, когда она продолжила копаться в нагромождении файлов. Здесь обнаружились ДНК-профили на каждого из ее воинов, а также материалы, касающиеся создания быстрорастущих клонов, которыми ученые подменяли настоящих детей. Казалось, что Экерсона сильнее всего заинтересовал именно этот последний аспект программы. Он многократно обращался к файлам, содержащим сведения о том, как клоны развивались, становились жертвами «наследственных» заболеваний и умирали. Как выяснилось, полковник даже сумел добиться изъятия тел и проведения повторного вскрытия.