Марианна кивнула.

— Кроме того, — продолжил посол, — нас беспокоит активность Франции в направлении Африки и Ост-Индии. Если в отношении трансокеанских путей в Новый Свет мы в состоянии нанести им ущерб в районе Канала и Северного моря, то от Марселя нас отделяет Пиренейский полуостров. Франция ведет экспансию через Алжир и далее на юг. Мой король предпочел бы, чтобы Марсель и все южное побережье принадлежало достойному монарху.

— Как вы относитесь к сплетням о новом оружии французов?

— Я уверен, слухам придается преувеличенное значение. Во-первых, все их чудеса были связаны с самозваным пророком, которого, как простого смертного, в храме у Парижа застрелил обычный монах. Во-вторых, если даже у них остались какие-то колдовские артефакты, за пользование которыми они достойны отсечения головы или даже костра, они не смогут оказать существенного воздействия в масштабной войне. Уничтожим приближенных пророка и их артефакты, наступит конец богомерзкому культу. По мнению моего суверена, война с Францией — экзорцизм в масштабе всего государства.

— Так. А флот?

— Голландский флот нельзя сбрасывать со счетов, но против объединенных сил наших стран ему ничего не удастся. Что касается французов, то здесь даже трудно поверить удаче. Они свернули строительство кораблей первого, второго и третьего классов и даже фрегатов. Недостроенные корабли проданы за бесценок. Некоторые из них достраиваются на французских верфях для нас и за наши средства, но через подставных лиц. Все боеспособные корабли королевского флота переданы в кредит Ост-Индской и Вест-Индской компаниям, часть из них пойдет на сопровождение караванов, и они будут далеко от места основных событий. Часть разоружили и превратили в торговцев.

— Им что, совсем не нужен флот?

— Взамен они заложили четыре железных корабля.

— Железных?

— Ваше удивление справедливо. Они конечно же потонут. Но не будем французов расстраивать заранее. Даже если их нелепые суда смогут двигаться и воевать, что они могут вчетвером сделать против, например, ста двадцати вымпелов? После уничтожения их кораблей мы предполагаем взять под контроль весь Новый Свет к северу от устья Миссисипи, все, что южнее — принадлежит испанской короне.

Разделив между собой половину мира, они договорились начать подготовку к войне, которую могли бы развязать уже в текущем году.

Малый Государственный Совет Франции обсуждал единственную проблему — перспективу полномасштабной войны с Испанией и Англией. Так как английский король по совместительству командовал еще Шотландией и Ирландией, то католическо-англиканский союз включал четыре государства. Мало того, Марианна вела активные переговоры с австрийской габсбургской родней по поводу их участия в нападении.

Вильгельм Оранский подписал от имени Генеральных Штатов всеобъемлющий договор с Францией, но сами Нидерланды с началом войны окажутся в тяжелом положении. На немецкие княжества можно надеяться только в плане сохранения ими нейтралитета.

— Пассив понятен — против нас половина Европы и ресурс испанских и английских колоний. Что имеем в активе?

— Драгунские полки нового образца общей численностью двадцать тысяч человек. Шестьдесят стволов полевой нарезной артиллерии с меланиновыми трехдюймовыми фугасами. Нарезным оружием укомплектованы гарнизоны важнейших городов, включая Марсель, куда испанцы полезут в первую очередь, — доложил Родригес.

— А у испанцев сухопутная армия больше девяноста тысяч, — добавил Джонс, которому категорически не понравился прием в Мадриде. — Не забывайте англичан.

— Исходя из предложения наносить точечные удары по руководству, давайте рассчитаем, как уничтожить командование, — проявил инициативу Мохаммед.

— Кстати, как дела с флотом?

— До начала военных действий в строю гарантированно будет «Миссури». Технически следующий «Ван Нааген» — ориентировочно сентябрь-октябрь, но еще остаются проблемы комплектования экипажей. Сейчас я занимаюсь с пятьюдесятью кандидатами, успехи скромные. По-хорошему, в первый рейс на «Миссури» взять бы двойной состав, чтобы потом сколотить новые экипажи на основе ядра из тех, кто уже побывал в бою на металлическом корабле.

— Что мешает?

— С добавившейся орудийной башней экипаж вырос до двадцати трех человек. Третья башня предполагает дополнительные боеприпасы. Следовательно, шесть-семь человек — максимум.

— А какова максимальная дальность хода?

— К сожалению, расчетная дальность примерно две тысячи километров при экономичном ходе пятнадцать километров в час.

— Как же вы, интересно, собрались дойти до Америки? Дистанция намного больше пяти тысяч километров.