Как только они вышли на арену стало ясно почему я не примечал полудракона, все его "ярко выраженные" видовые признаки были надежно скрыты под плащом. Но видимо он решил что в этой схватке он ему будет только мешаться, так что нажал на застежку и плащ втянуло в нее как в водоворот, оставив болтаться на шее владельца небольшой круглый амулет. М-да, и как спрашивается можно скрыть нечто подобное под плащом? Угольно-черные крылья с белыми костяными щипами превосходно сочетались с хвостом, а тот словно нарочно подчеркивая свою изящность неугомонно мелькал роговыми пластинами за спиной у хозяина. Руки от кончиков когтей, защищающих хозяину пальцы, и до локтей были покрыты мелкими черными чешуйками. Картину завершали светящиеся мягким фиолетовым светом глаза с вертикальными зрачками. Его легкая рапира из вороненой стали, ну или материала внешне очень похожего, пока покоилась в ножнах прикрепленных к поясу и мерно покачивалась.

Его противник по сравнению с ним был просто неприметным работником офиса. Ну эльф, ну длинные золотистые волосы и белый балахон, типичный эльф... Словно читая мои мысли он раздраженно дернул скулой - видимо ему не нравилось быть не в центре внимания.

Схватка была воистину захватывающим зрелищем. Эльф явно разъяренный таким невниманием к своей персоне со стороны зрителей сразу после начала поединка ринулся к своему противнику не забывая на бегу размахивать своими кинжалами, но не тут то было, в скорости полудракон мог бы пожалуй потягаться со мной, взмах крыльев был быстрым и сильным, так что его подбросило вверх буквально выдергивая из зоны поражения рубящей атаки. Эльфа отбросило волной воздуха которая мощным потоком вырвалась из под угольно-черных крыльев. Совершив в полете изящный кувырок он приземлился на ноги и моментально ушел в левую сторону перекатом - там где он стоял мгновениями ранее ударилась слабенькая, но от этого не менее опасная ледяная стрела. Эльф замер наблюдая за тем, как его противник спокойно нарезает над его головой круги. Наконец ему видимо надоело ждать и он кинул пробную молнию, та беспомощно угасла едва коснувшись наспех выставленного, но отнюдь не слабого щита, эльф приуныл - похоже магия и вправду не была его сильной стороной, что странно для представителя ушастого племени - должно быть он еще молод. Противник же, что любопытно, не произнес слова-ключа, это от меня не ускользнуло и я стал внимательнее наблюдать за ним.

Как оказалось - не зря, вместо слов-ключей он использовал как бы это назвать? Жесты-ключи. Перед каждым заклинанием его хвост повторял одно из тех движений, что он использовал в своей предбоевой гимнастике. После одних вокруг него возникали сферы щитов, а после других - с когтей срывались пучки молний. В самом деле - почему бы не использовать вместо порой длинных слов короткие и простые жесты, хотя тут существует опасность в случае плохого самоконтроля "привычным жестом" случайно активировать заклинание, с другой стороны механическая память со временем позволит в разы быстрее использовать заклинания. На пробу я забил в парочку заклинаний жесты-ключи, простые щелчки пальцами.

А битва тем временем продолжалась. Эльф несмотря на весь свой первоначальный задор уже выдыхался - видимо его резерв был действительно очень мал, видя это его противник спикировал к нему за спину и продолжил схватку уже с помощью своей рапиры, сначала Вариас было обрадовался такому повороту событий, но после нескольких коротких стычек понял, что радоваться нечему. После спуска на землю крылья не стали бесполезными и уж тем более не начали мешать своему хозяину - Ран'скиар во время бега использовал их для дополнительного ускорения и увеличения маневренности. Да и своей рапирой полудракон владел ой как неплохо. Спустя несколько минут после начала наземной схватки победитель определился - правое плечо эльфа украсило багровое пятно.

Полудракон повернулся к побежденному спиной и воспользовался своим амулетом, секунду спустя на его плечах покоился темный плащ в бездонных просторах которого спрятались крылья и хвост. Не дожидаясь когда объявят победителя он ушел с арены оставив там в конец ошарашенного таким поведением эльфа.

Наверное мне стоило радоваться, вот только на душе было как-то неспокойно. Вообще раньше этого Ран"скиара я в Академии не видел. Так что о его способностях могу судить только по поединку и то, что я уже видел не сулит мне ничего хорошего. Не знаю сколько ему лет, но он точно намного опытнее меня, а это значит что в нашем поединке вся надежда будет только на мои заклинания. Они никому тут неизвестны и могут неприятно удивить моего соперника. Но это только в том случае, если он даст мне ими воспользоваться. В своем истинном облике я бы порвал его как тузик грелку, но раскрываться перед всеми этими разумными не лучшее решение проблемы. Так что единственное, что мне остается: либо завершить бой в кратчайшее время за счет моих заклинаний, либо смириться со вторым местом, а вполне возможно и более низкой позиции.

Снова шум боев и шквалы аплодисментов, по трибунам ходят лоточники, жури внимательно, но уже как-то нехотя следят за выполнением правил турнира, а таблица участников с каждым боем редеет на один-два пункта. Несколько раз мне приходилось выходить на арену, но ничего серьезного мне мои противники противопоставить так и не смогли. Полудракон выходил всего трижды, все три боя закончились молниеносно его победой, он видимо решил поберечь свой резерв на более серьезных конкурентов. Блин! Если бы он хотя бы наполовину опустошил резерв у меня бы появился, возможно, хотя бы призрачный шанс его победить. А так посмотрев на его экономный стиль ведения боя я понимал, что шансы мои даже меньше, чем я предполагал вначале. Кстати все - же в его присутствии на экзамене были и свои плюсы: во-первых жесты-ключи оправдали возложенные мною на них ожидания, а именно активация заклинаний теперь занимала какие-то доли секунды, к тому же в этой системе имелся своего рода предохранитель - если в жест не добавить капельку энергии то ничего не сработает, ну и второе - я на практике увидел настоящего боевого мага уделяющего поровну внимания и магии и фехтованию, и надо сказать был вполне удовлетворен увиденным. В случае если через годик-другой я добьюсь такого же блестящего их взаимного дополнения то сегодня готов смириться даже с последним местом в турнирной таблице.

Тем не менее с каждым боем приближался момент нашей с полудраконом схватки, кровь во мне уже просто кипела и несмотря на умение берсерков контролировать свою ярость я уже пару раз хватался за вживленный в плечо амулет дабы немного сбавить обороты. Нет я не боялся этой схватки я ее ... жаждал?! Да, где-то на грани сознания проскакивали картины рисующую нашу схватку. И с каждым новым взглядом на них мне все больше и больше хотелось поскорее начать поединок. Не важно выиграю я его или нет, не важно какие уроки я вынесу из него, главное - поскорее сойтись с сильным противником на пропитанной триумфом сильных и поражением слабых арене. Наблюдая за моим нетерпением Дракула тоже начала заводиться и если бы рядом с нами на трибуне сидел сильный эмпат, то уже давно нервно курил в сторонке отходя от клубившегося вокруг нас напряжения. Все более и более дикие картины представали моему взору и утонув на какую-то долю секунды в безумии я схватился за клинок. Вырвала меня из этого состояния резкая боль пронзившая правую ладонь - поднеся ее к лицу я понял в чем ее причина, хватаясь за клинок я в прямом смысле этого слова схватился за него, а не за рукоять как полагается нормальным людям. Небольшая ранка конечно же сразу затянулась, но на этом происшествие не закончилось - в моей голове раздался телепатический голос Дракулы на этот раз приправленный довольным рычанием:

"Еще-о-о..."

Что-то странное с ней происходило, похоже предбоевое безумие заполнившее на мгновение мой разум затронуло ее намного сильнее.

"Дракула с тобой все в порядке?"

Знаю глупо, но на тот момент в голове творился полнейший кавардак и "правильные" мысли старательно держались от моего сознания подальше.

"Да, но это было ... так вкусно!!!"

Похоже дело было далеко не в безумии, если бы сейчас мог посмотреть в ее глаза уверен - увидел бы в них нездоровый блеск. Да, уж попал так попал. Но на всякий случай стоит уточнить...