Сломив сопротивление, китайские солдаты быстро осмотрели позиции поверженного противника и откопали ядерную мину. Забрав ее и взяв в плен одного уцелевшего бойца, явно оглушенного близким взрывом, они стали спешно уходить в горы. Вот-вот могли прилететь еще вертолеты...

Куликов до боли сжал зубы.

"Это не моя война... Это точно не моя битва...
– повторял про себя Куликов как заклинание.
– Нужно уходить..."

Выбравшись из своего укрытия в котором просидел без малого час, не чувствуя сковавшего его холода, Вадим перешел дорогу и стал взбираться на соседнюю гору, чтобы двигаться на юг не теряя из виду дорогу.

Он уже начал взбираться, но остановился, оглянулся, еще раз посмотрел на недавнее поле боя, лежащие где-то там тела солдат, дымные столбы подбитых и догорающих вертолетов и осознал что здесь только что погибли его, ни много, ни мало, боевые товарищи...

"Да, черт возьми, товарищи, - сказал он себе, будто пытаясь убедить в этом самого себя.
– А одного из них так и вовсе куда-то повели. Своих бросать негоже..."

– Ч-черт!
– ругнулся Куликов и со всей силы пнул ни в чем неповинный камень, полетевший вниз и вызвавший небольшой оползень.

Разрываемый на части противоречивыми мотивами и целями, Куликов сел в снег и сжал голову руками, будто удерживая ее от разлома на две половинки.

– Да что же это такое-то?!

Одна его часть хотела, страстно жаждала идти дальше, оставить все как есть, плюнуть на все и заняться собственным спасением. Ведь он уже почти добился того к чему так долго стремился! К чему лишние проблемы к тому же сопряженные со смертельной опасностью?!

Другая же половина, какая-то муторная, невнятная, точно сонная, неожиданная в своей настойчивости, словно удивляясь собственной смелости и оттого еще более настырная, твердила, что так поступать нельзя. Если можешь помочь - помоги.

– А-а твою душу!!!
– с рыком вскочил Куликов подхватывая снайперку и бросился на восток следом за ушедшими китайцами.
– Ведь пожалею же потом!

Сейчас он был готов сделать все что угодно, лишь бы заткнуть так не вовремя проснувшуюся совесть о наличие которой он уже почти забыл.

Естественно что идти след в след китайцам он не стал, они тоже не дураки и наверняка то и дело оставляют позади себя если не боевые растяжки, то сигнальные мины точно. В конце концов позади могла идти группа прикрытия.

"А сколько их там собственно?
– подумал он, начиная вспоминать количество противника.
– Пять? Шесть? Нет, шестой это пленник. Значит, вертушка все же приложила их..."

Куликов шел долго и удивлялся ходкости китаез. Он все никак не мог их нагнать, хотя бежит налегке, все лишнее он бросил в самом начале, в то время как преследуемые нагруженные тяжелой поклажей: оружием, боеприпасами, продовольствием и к тому же волокут с собой раненого, не говоря уже о трофейном ядерном заряде.

То что они еще не останавливались, Вадим был уверен, ведь он не видел характерных следов стоянки и от раненого они тоже не избавились. Вряд ли реально допросить кого-то на ходу. Это надо делать с расстановкой, в приспособленном месте, хорошо подготовившись.

Именно на то что они остановятся для допроса пленного Куликов и надеялся. Ну не в Китай же они его волокут в самом деле?! Вот-вот они должны встать, в конце-концов это лишний груз, и от него нужно избавиться получив все необходимую информацию, ведь в любую минуту над головами могут снова появиться вертолеты.

"Хотя вряд ли...
– подумал Вадим.
– Пока не разберутся что послужило причиной гибели всей вертолетной группы, другие вряд ли поднимутся с земли. В крайнем случае забросят куда-нибудь группу десанта, чтобы они настигли противника на своих двоих, а это не так просто учитывая невероятную ходкость китайцев".

– Вот же блин!
– ужаснулся Куликов, осознав в какую пренеприятную для себя ситуацию он попал, причем сам себя втянул, никто его не заставлял.
– Тут же сейчас военных будет как грязи! Ведь они пока не поймают тех кто сбил все вертолеты, и более того украл бомбу, не успокоятся!! А для этого они прочешут горы такой частой гребенкой, что мама не горюй!!!

От осознания этого обстоятельства, Вадим возненавидел китайцев еще больше.

Наконец свершилось. Вадим нагнал китайцев и стал их осторожно сопровождать. Риск засветиться при движении в таком близком соседстве очень велик, но к счастью, буквально на следующую минуту китайцы посчитав что ушли достаточно далеко и их не найдут, остановились, обосновавшись в небольшом ущелье.

Вадим залег на вершине с верху имея возможность контролировать действия противника.

Двое из пяти китайцев поднялись на соседние высоты, (благо не на ту на которой засел Вадим) чтобы смотреть за местностью. Один из них спешно разворачивал на треноге какую-то бандуру, отдаленно напоминающую противотанковое ружье, но очень большое с калибром "пули" под двадцать миллиметров.