— Наша жизнь никогда не будет одинокой. Во всяком случае, пока мы есть друг у друга, — тихо сказала она, и ее глаза засветились любовью.

Марк Лейн бесшумно достал свой спальный мешок и ушел в темноту. Ночь принадлежала им двоим, а его собственный одинокий сон будет охранять Господь.

Пламя костра прыгало и плясало, и его шипение и треск были единственными звуками, когда темная голова низко склонилась к золотой и Рауль Бове поцеловал свою жену.

Их путешествие растянулось на много месяцев. Борода Марка Лейна приобрела почтенные размеры. Кожа Харриет больше не была светло-кремовой, а отливала цветом меда, который подчеркивал красоту ее волос и глаз. Рауль перестал быть мрачным, замкнутым человеком, каким был так много лет. Его смех звенел громко и часто, а в момент, когда они увидели впереди холм, глаза у него вспыхнули от сознания, что его мечта сбылась.

За холмом лежало Лута Н'зайге, озеро Мертвой саранчи, озеро, из которого берет начало Нил.

— Я хочу определить наши координаты. — Марк остановил лошадь. — А потом я разобью лагерь.

Он спокойно выдержал взгляд Рауля. Дружба между этими двумя мужчинами была настолько крепкой, что они уже без слов понимали друг друга. Марк предлагал Раулю возможность стать у истока Нила только вдвоем с Харриет.

С недоверием взглянув на него, Рауль оставил Марка работать с хронометром и секстантом. Вдвоем с Харриет они легким галопом пересекли долину у подножия и поднялись по пологому склону холма, не позволявшего видеть, что лежит впереди.

У Харриет часто и радостно забилось сердце. Неужели они наконец достигли своей цели? Неужели мечты ее отца станут реальностью? Неужели озеро, которое было только легендой, на самом деле существует и они увидят его?

Недалеко от вершины холма Рауль остановил лошадь. Они спешились и нетерпеливо, как дети, взявшись за руки, пробежали последние несколько ярдов к вершине. Внизу перед ними раскинулось озеро, словно серебряное море. На мелководье лежали крокодилы и гиппопотамы, множество пятнистых и коровьих антилоп паслось на сочных берегах, а дальше, на некотором расстоянии, в голубой дымке маячили горы.

— Мы нашли райский сад, — прошептала Харриет, опустившись на колени в густую мягкую траву.

— Мы нашли исток Нила, — благоговейно провозгласил Рауль, стал на колени рядом с ней и обнял Харриет за плечи.

— Как только он станет известен в Европе, сотни людей найдут сюда дорогу.

С внезапной тревогой в глазах Харриет взглянула вверх на Рауля.

— Тебе это будет неприятно, моя любовь?

Он привлек ее к себе.

Повернув голову, Харриет снова посмотрела на мир и спокойствие, на котором еще никогда не останавливался взгляд европейца.

— Да, будет, — честно призналась она.

— Тогда мы оставим Европу в неведении, пока какой-нибудь другой искатель приключений не найдет сюда свой путь и не объявит о нем всему миру.

— А награды, которые ты заслужил… слава… — запротестовала Харриет, но он заглушил ее протест поцелуем.

— Это пыль на ветру, — отмахнулся Рауль и, подхватив Харриет на руки, побежал к пенящемуся мелководью.