– Что же подумают твои слуги? – прошептала Лара.

Принц открыл глаза.

– Мои слуги достаточно умны, чтобы держать свои мысли при себе. Ты потрясающая женщина, Лара. Ты испытала удовольствие, правда? Это не похоже на то, что происходило с тобой раньше, с лесными лордами? Сегодня проснулось не только твое тело, но и душа.

– Да, – улыбнулась Лара. – Очень необычно. Так может быть всегда? Должно быть всегда?

Он привлек ее к себе и поцеловал.

– Так будет каждый раз, когда мы будем любить друг друга, моя маленькая фея.

– Не называй меня так! – вскрикнула Лара. – Так говорили лорды.

– Тогда я никогда больше не буду так тебя называть, – обещал принц Калиг.

– А матрас? – спросила Лара, чтобы сменить тему.

Он засмеялся:

– Я же немного волшебник, хотя и не часто пользуюсь своим мастерством. Когда я понял, что мы займемся любовью, я быстро наколдовал что-то мягкое.

– И в таком людном месте, – пробормотала Лара. – А если бы кто-то нас увидел? – Она нервно оглянулась в поисках кафтана.

Принц засмеялся вновь:

– Сюда никто не придет. Мои слуги хорошо меня знают и понимают, чем закончится наблюдение за спариванием любимого жеребца в обществе прекрасной девушки. Нас никто не побеспокоит.

– Мне пора возвращаться в деревню, – сказала Лара.

– Прошу, останься со мной. – Принц смотрел на нее с мольбой в глазах.

– Я пока не готова отдать тебе так много, – честно призналась Лара. – Я лишь недавно стала свободной и хочу привыкнуть к этому. Ог говорит, что лесные лорды не смогут вернуть меня обратно, где бы я ни была, если проживу непойманной год. Это правда?

– Да, – ответил принц. – Останься со мной на этот год, Лара, и я смогу защитить тебя от лесных лордов. Ты никогда бы не согласилась дать им желаемое, но думаю, они бы не поверили, признайся ты в этом. Они слишком примитивные люди.

– Клянись, что не влюбишься в меня, – сказала Лара.

– Зачем? – удивился принц Калиг.

– Я уже объясняла. Я не верю в любовь. Но ты веришь, и ты добрый человек. Я не хочу ранить тебя, милорд Калиг.

– Это мне решать. Да и кто знает? Может, мне удастся научить тебя любить. Останься со мной хоть на год, Лара. Я смогу научить тебя многому, помимо искусства любви.

– Ты поделишься со мной знаниями о волшебстве?

– Ты сама все знаешь об этом, Лара, ты же наполовину фея.

– Думаю, Этне меня одобрит. – Она поднесла кулон к самым его глазам. – Видишь отблески пламени? Это Этне, моя хранительница. Мать надела мне это на шею, как рассказывал отец.

– Так спроси Этне, верно ли, что Мива твоя бабушка? – посоветовал принц. – Ты должна встретиться с ней, прежде чем она навсегда покинет этот мир.

– Я уверена, у нее есть и другие внуки.

– Но только не дети Илоны. Если ее дочь Илона действительно твоя мать, она не родила никого ни от людей, ни от эльфов.

– Я спрошу Этне, – обещала Лара. Она встала и накинула кафтан. – Если я не вернусь, Ог будет волноваться. Где моя одежда?

– Не хочешь же ты надеть это тряпье?

– Деревенские жители не должны видеть меня, – ответила Лара. – Я знаю, что слухи разносятся ветром, а северный ветер дует как раз в лес, там сейчас зима. Если Дурга и Энда узнают, они обязательно приедут в пустыню искать меня. А если найдут, то, невзирая на законы Хетара, увезут с собой в лес. Лучше мне прятать лицо.

– Так оставайся со мной, – попросил принц.

– А как же Ог? Я не могу оставить его. Без него я бы не смогла сбежать от лордов. И он мой друг. Я не могу его предать.

– Он тоже может жить в замке, – предложил принц. – Он не самый огромный великан из тех, что мне приходилось видеть. Думаю, всему виной, что он недоедал в детстве, когда прятался с матерью в лесу.

– В нем шесть локтей, – бросилась Лара на защиту друга. – И он умеет колдовать. Каждый его шаг равен лиге!

– И все же он маленький для великана. – Калиг встал и оделся. – Потолки в моем замке достаточно высокие, чтобы ему было удобно. Мы отправим слугу в деревню, чтобы привел его.

– А мое шитье? – воскликнула Лара. – Жители привыкли ко мне.

– Да, ты сама приучила их, – заметил принц. – Полагаю, женщинам пора самим выполнять свою работу. Ты красива и мудра, Лара. Ты должна узнать больше о Хетаре и его людях, если хочешь продолжить свой путь.

– Что ты знаешь о моем пути? – с любопытством спросила девушка.

– Ничего, кроме того, что ты останешься со мной на год. Когда почувствуешь, что тебе больше ничто не угрожает, ты уйдешь. Я знал это, когда впервые тебя увидел. – Он погладил ее по щеке. – У тебя нет причин для грусти, Лара. Я всего лишь краткая остановка на твоем пути. Но мы не потратим время впустую. Я многому способен тебя научить. Ты спрашивала, сколько мне лет, и я ответил, что старше тебя. Так вот, я живу в этом замке с самого начала времен, как и все мне подобные. Среди нас ты не увидишь ни женщин, ни детей. Их нет. И никогда не было. Мы появились из пурпурной тени, и настанет день, когда нам предстоит туда вернуться. Мы дарим свою любовь женщинам, которые привлекают нас и которым нравимся мы. Мы разводим и продаем лошадей, оставляя себе необходимые для существования средства. Хетар меняется с каждым днем. Скоро наступит день, когда людям предстоит выбирать между светом и тьмой. Это будет сделать совсем непросто, но они обязаны принять решение.