– Я никогда не вру.

– Ага, успела заметить! Невесту украл, папа гонится, – передразнила Тамара.

– Я имел в виду, что с девушками я всегда честен.

– Вот это тебя когда-нибудь и погубит, Заколов, – грустно произнесла Тамара, задержав серьезный взгляд на лице Тихона. Затем чуть-чуть дрогнули ее тонкие ноздри. – Чувствуешь? Пахнет пловом. Настоящим узбекским пловом! Я сама не умею готовить, но должна тебя угостить. Ты обязан это попробовать. Это кулинарное чудо!

Она увлекла Заколова под навес уличного кафе, где над круглым чаном в форме большой пиалы поднимался густой аромат горячего плова.

Проголодавшиеся молодые люди поглотили щедрые порции сытной пищи в полном молчании.

– Ну как? – закончив трапезу, поинтересовалась девушка.

– После макарон с сыром – самая вкусная еда.

– Фу ты какой!

Тамара Кушнир облизнула кончики пальцев и заказала зеленый чай. Подняв пиалу обеими руками, она подула в нее и серьезно спросила:

– Что будем делать? Ждать ночи, чтобы подняться на крышу минарета?

– Нет, мы пойдем туда сейчас.

– Это невозможно, нас увидят.

– Ночью придется пользоваться мощным фонарем, это будет еще заметнее. Я придумал другой вариант.

Тамара опустила пиалу и вопросительно посмотрела на Тихона.

– С вершины минарета я заметил то, что позволит мне подняться днем, не привлекая особого внимания.

– Что это?

– Допивай чай, и идем.

Тихон Заколов вывел девушку к строящемуся зданию. По случаю праздника стройплощадка пустовала, въездные ворота были закрыты, однако сторожа нигде не наблюдалось. Молодые люди легко проникли за забор и поднялись на недостроенный третий этаж. Тихон быстро сориентировался среди бетонных блоков, стопок кирпичей и двинулся в угол.

– Вот то, что мне нужно. Это я рассмотрел с минарета.

Заколов снял со стены выцветший рабочий комбинезон, обильно заляпанный краской, подхватил мятое ведро, малярный валик и смотал несколько кусков веревки. От клети с кирпичом он отсоединил две скобы, похожие на огромные крючки для рыбной ловли, и некоторое время колдовал над ними с молотком в руках. В результате получился V-образный двухголовый крюк с загнутыми в одну сторону вершинами.

Тихон привязал к нему веревку, гордо поднял и заявил:

– Это «кошка», с ее помощью я заберусь на крышу и буду изображать маляра, которому поручили подкрасить в честь праздника городскую достопримечательность.

– Мне всегда казалось, что у «кошки» должно быть три крюка.

– Все равно держат только два. Три удобнее забрасывать.

Тамара с сомнением посмотрела на самоделку.

– Это не опасно? Выдержит?

Снизу со стороны лестницы послышались неторопливые шаги и недовольный стариковский возглас:

– Кто сюда забрался? Кто стучит?

– А вот сейчас и проверим, – с озорным видом пообещал Заколов.

Он сбросил вниз ведро с комбинезоном, быстро надел на себя и Кушнир широкие строительные пояса, связал их короткой веревкой и встал у края стены. Рука зацепила «кошку» за кирпичную кладку, мышцы натянули трос. Тихон повернулся спиной к спуску и скомандовал:

– Цепляйся сзади мне за шею.

– Ты с ума сошел!

– Обхвати, как на мотороллере, у тебя страховка. – Он показал на связанные ремни.

– А у тебя?

– Здесь только третий этаж. Ну же!

Из проема над лестницей показалась седая макушка. Тамара обняла Тихона и зажмурила глаза. Парень с живой ношей за плечами смело шагнул вниз с третьего этажа.

Ноги Заколова упирались в стену здания, а руки постепенно отпускали натянутую веревку. Таким образом он быстро спустился к земле и спокойно сообщил:

– Все, приехали, выпусти меня, а то задушишь.

Тамара расцепила дрожащие руки.

– Ты ненормальный. Ты точно ненормальный!

Заколов развязал страховку, рывком сдернул в сторону крюки «кошки».

– Ты же такого помощника и искала?

– Да, – оторопело призналась девушка.

– Тогда за мной! Нас ждет Темя Бухары!

Заколов подхватил инвентарь и побежал к забору. Кушнир старалась не отставать.

Площадь перед минаретом Калян к концу дня опустела. Тихон Заколов и Тамара Кушнир беспрепятственно прошли во двор одноименной мечети, свернули направо в неприметную дверь и поднялись на неровную крышу, будто утыканную большими волдырями. С крыши перекидной мостик вел ко входу в минарет.