Евтушенко, внимательно слушавший беседу, не смог скрыть разочарования:

– Эх, упрямцы.

– Ты разве не с нами? – вздернул брови Тихон.

– С вами, куда же я денусь. Честно говоря, несмотря на опасность, мне все больше нравятся изощренные загадки. Мы имеем дело с неординарным умом.

– Так и мы не лыком шиты!

– Так давайте разгадывать дальше! – возбужденно воскликнула Тамара. – Что было на монете?

– УБЕЙ ЖИВУЮ ГОРУ ПУСТЫНИ.

– Странная фраза.

Тихон Заколов пожал плечами:

– Не более странная, чем предыдущие. Помнишь? ТЕМЯ БУХАРЫ. ВЕРНИСЬ В НАЧАЛО, СОТВОРИ ЗОЛОТОЕ КОЛЬЦО.

– Мне кажется, те были понятнее.

– Это сейчас. Так происходит всегда с уже решенными задачами.

– Что означает новая инструкция?

– Я пока серьезно не размышлял. Рядом с Ургенчем есть пустыня?

– Еще бы. Можно сказать, он окружен ею.

– Значит, мы на правильном пути. Осталось найти в пустыне возвышенность, на которой есть что-то ЖИВОЕ. Например, дерево или куст.

– Может, под термином «ЖИВОЙ» понимается переменная высота горы, – подхватил рассуждения друга Александр. – Ветер то насыпает песок, то сдувает его. Гора ведет себя как живое существо!

– Тоже вариант. О такой горе должны знать местные жители.

– Что в этом случае подразумевается под приказом – УБЕЙ?

– Это многозначное слово. Выкорчевать дерево или сжечь его – равносильно убийству. Срыть гору бульдозером – тоже. В широком смысле убить – означает изменить состояние предмета на противоположное. Сначала найдем объект, а потом поймем, как его следует убивать.

– Что бы я делала без тебя? Ты такой мудрый, – Тамара словно котенок ласково потерлась щекой о плечо Тихона.

Заколов смущенно зарделся. Он с трудом признавался себе, что все больше попадает под влияние красивой девушки. Ему нравится ее простая похвала, а еще больше нравится она сама. Ради нее он готов на все.

Девушка вскочила, поежилась.

– Сквозняк. Пора закрывать окно.

Она вытянулась над столом, вцепилась в тугую раму, тонкое платье изящно облегало девичью фигурку. Тихон Заколов смотрел на стройные бедра девушки, и ему страстно хотелось, чтобы в закрытом купе они остались только вдвоем. От мгновенного желания даже в глазах помутнело.

– Вместо песка запахло водой. Скоро мост через Амударью, – промолвила Тамара и обернулась к Тихону: – Помоги, у меня сил не хватает.

Заколов встал, рывком задернул раму и прикрыл дверь в купе. Он думал только о девушке. На стоявшего в коридоре пассажира в длинном плаще Тихон не обратил внимания.

Когда захлопнулась дверь, человек в плаще задумчиво пробормотал: «Убей живую гору пустыни» и направился в первый вагон.

Подполковник КГБ Андрей Кошелев долго вслушивался в далекие потрескивания в телефонной трубке. Если была связь с городом из движущегося поезда, то должен быть и обратный канал. Он ждал соединения, надеясь, что успеет предотвратить намеченный взрыв, который в последний момент отменила Москва. Глаза смотрели на мчащуюся по кругу лихую секундную стрелку, мозг подсчитывал оставшееся время.

Василий Пучков сообщил, что до акции осталось пять минут. Затем был полутораминутный разговор с Григорием Аверьяновым из центрального управления, который приказал отменить ликвидацию. И уже целую минуту Кошелев слушает треск переключающихся коммутаторов.

Хаотичные шумы сменились четким звуком зуммера. Подполковник напрягся.

Массовик-затейник и по совместительству радиомеханик туристического поезда Антон Демчук брезгливо снял облитые сладким лимонадом очки, вытер лицо и взъерошил слипшиеся волосы. Первая растерянность прошла и уступила место серьезной обиде на двух козлов, бесцеремонно ворвавшихся в служебное купе. Подумаешь, красное удостоверение предъявили, сейчас такие корочки есть у любой лаборантки из закрытого НИИ. Надо было дать отпор зарвавшимся пьянчугам, а то оставил посторонних один на один с дорогостоящим оборудованием. Хорошо хоть не сломали. Вот пусть встретятся они еще раз на его пути, тогда им точно не поздоровится.

Антон вновь посмотрел на аппаратуру, составленную в виде многоярусной башни. Все цело, даже провода и штекеры на месте. Надо еще кассеты пересчитать и можно заваливаться на боковую, на сегодня туристам достаточно музыкальных развлечений. Близорукие глаза парня заметили мигание зеленого индикатора радиосвязи. Противный звуковой сигнал Антон давно приглушил до минимума, и при движении поезда низкий писк зуммера сливался с общим шумом.

Кому еще понадобилось на ночь глядя тревожить уставшую поездную бригаду? Не иначе какая-нибудь вокзальная буфетчица забрела к диспетчеру и решила проверить, чем ее благоверный муж-проводник занимается в праздничный вечер. Антон не раз был свидетелем подобных разговоров ревнивых теток, а потом еще получал нагоняй от недовольных мужей, вынужденных с огромным напряжением демонстрировать голосом свою трезвость и беззаветную любовь к дражайшей половине.