Бабушка Мустафы, маленькая полная женщина Алия Закировна, сначала изучила неожиданных постояльцев строгим оценивающим взглядом, но, получив оговоренную сумму за ночлег, расплылась в радушной улыбке и предложила чай «с тем, что осталось после праздника». Накрыв низкий столик, вокруг которого полагалось сидеть прямо на ковровом полу, поджав ноги, она пожелала спокойной ночи и удалилась. Спать ребятам предстояло в этой же комнате на полу на многочисленных мягких подстилках и подушках.

Оставшись втроем, Тамара Кушнир сразу потребовала у Заколова половинку шара:

– Дай посмотреть, что внутри. Я при свете спокойно рассмотрю.

– Пожалуйста, – Тихон протянул полусферу, – но я предпочитаю сначала поесть. У сытого человека мозги работают значительно лучше.

Девушка вцепилась в находку, повертела и разочарованно вздохнула:

– Только узор.

– Зато какой искусный.

– Хорезм всегда славился резьбой по дереву. Вот попадем в Хиву, ты увидишь, какие там сложные орнаменты на дверях и деревянных колоннах.

– Может, некое послание имелось на украденной половинке шара? – предположил Александр.

– Нет. Я четко помню, она была совершенно гладкой, и снаружи и внутри.

– Если так, то мы ничего не потеряли. Все, что нам хотели сказать, у нас в руках.

– Только вот как понять это послание?

Тихон подлил в пиалу ароматного чая, с удовольствием отхлебнул.

– Тамар, ты подкрепись, незачем грустить. Я считаю, что день у нас прошел удачно, мы без особых хлопот продвинулись еще на один шаг к цели.

– Ничего себе без хлопот!

– Ты вспомни, что было с нами в Бухаре.

Тамара невольно восстановила в памяти весь ужас вчерашнего дня, с тревогой посмотрела в темный прямоугольник незанавешенного окна и инстинктивно придвинулась к сильному мужчине, Заколову. Тихон уловил ее нервозность и попытался успокоить:

– Нам нечего бояться. Никто не знает, где мы находимся.

– Мы и сами не знаем, куда нас завезли, – мрачно пошутил Евтушенко.

Тихон поставил на столик пустую чашку, вытер губы и заявил:

– А вот теперь я готов думать. – Он взял в одну руку найденный перстень, в другую полусферу. – На этот раз ни букв, ни цифр нет. Одни знаки. Преимущественно в виде узоров. – Тихон остановил взгляд на вырезанной в пятиугольнике звезде и спросил: – Тамара, ты сказала, что этот знак применялся на Востоке для украшения различных интерьеров?

– Да. Его используют как элемент декора.

– А насчет внутреннего рисунка что ты скажешь? – Тихон перевернул полусферу. Множество пересекающихся изломанных линий образовывали причудливый узор. В центре выделялась десятиугольная звезда.

– Узор напоминает один из традиционных узбекских орнаментов.

– Который тоже встречается в убранстве мечетей, медресе, мавзолеев?

– Конечно. Я же говорила, что мусульмане достигли большого прогресса в подобном творчестве.

– А если это так, то не являются ли данные рисунки четким указанием, что следует искать место, где они изображены?

– Это не так просто, – усомнилась Тамара. – Орнаменты встречаются повсюду.

– Давай попробуем рассуждать логически. Сначала мы увидели звезду на шаре, потом перстень с кольцами и под конец внутренний орнамент. А если это последовательность шагов, которые нам предстоит пройти?

– Надо искать звезду, – подытожил вывод друга Александр.

– На Востоке употребляется не просто звезда, а звезда, вписанная в пятиугольник, – напомнила Кушнир.

– А здесь пятиугольник еще касается окружности. Это что-нибудь нам дает?

– Странно. Окружность в восточных орнаментах не используется. Восточные орнаменты – это повторяющееся пересечение прямых отрезков под самыми разными углами. Если вы видите что-то похожее на круг, то это всегда многоугольник.

– Однако на шаре мы видим четкий круг. Даже два. Один внешний, другой внутренний. Если это не элементы орнамента, значит, они несут иной смысл. Просто для красоты их бы здесь не изобразили.

– Как ты сказал? Внешний и внутренний круг! – Тамара вскочила и хлопнула себя по лбу. – Я знаю, что это!

Она плюхнулась на колени и смачно поцеловала Тихона в губы.

– Ух, Заколов! Ты прелесть.

– Объясни, в чем дело? – смутился Тихон.

– Хива окружена двумя крепостями. Они называются Дишан-Кала, что в переводе означает внешний круг, и Ичан-Кала – внутренний круг.

– Внешний и внутренний круг. Как на шаре! Вот и расшифровка узора.

– Ну конечно!

– Это дает нам подсказку. Пятиугольник со звездой касается внутреннего круга. Значит, искать это знак нужно в крепости Ичан-кала.