–  Ладно, уговорили, - подумав, согласился Митрий. В конце концов он тоже устал не меньше других, но из последних сил не показывал вида.

Как-то так само собой получилось, что именно Митрий стал в их небольшом отряде за старшего. С ним советовались, его спрашивали, именно от него зависел выбор места и времени привала, да и вообще все дальнейшие планы. Может быть, это оттого, что он знал грамоту? Да и вообще, само прозвище - Умник - говорило о многом. Прохор, конечно, был постарше и уж куда как сильней и выносливей… однако молодой молотобоец молча признавал главенство Митрия. Еще бы - ведь тот знал об окружающем мире гораздо больше его!

–  Так. Василиска, вон там, в овражке, мы с тобой разложим небольшой костерок - не так будет заметен дым, - выбрав место, деловито распоряжался отрок.
– А ты, Проня, тем временем наловишь в реке рыбы - испечем на углях. Потом наломаем лапника, устроим ша…

Какой-то странный звук донесся вдруг в отдалении… Впрочем, не столь уж и далеко. Все трое застыли, прислушались.

–  Батюшки святы, - не в силах поверить, прошептала Василиска.
– Никак, колокол!

–  И правда, колокол!
– улыбнулся Митрий.

Друзья радостно переглянулись.

–  Вот вам и Спасский погост!
– Митька выглядел победителем.
– Говорил же вам - во-он за тем холмиком. Теперь уж передохнем чуток - и пойдем.

–  Интересно, это к вечерне звонят?
– вслух предположила девчонка.
– Или, может быть, праздник какой?

Пронька улыбнулся, пробасил:

–  Так ведь и праздник - Мавра-молочница и Тимофей.

–  Мавра - зеленые щи, - засмеялась Василиска.
– В огородах да на лужках сейчас и крапива-молодица, и щавель с лебедою - есть с чего щей наварить, хоть и мясопустных, а все ж не так голодно.

–  Сейчас и черемуха зацветет - холодно станет.

–  Да не всегда, Проня, от черемухи холода стоят, бывает, что и тепло.

–  Никакая сегодня не Мавра, - вмешался в беседу Митрий.
– День мучеников Тимофея и Мавры как раз позавчера был, а сегодня… - Он ненадолго задумался, что-то высчитывая и шевеля губами.
– А сегодня у нас - великомученица Ирина!

–  Ага, - дружно кивнули Прохор и Василиска.
– Ирина-рассадница. Пора капусту садить. Садить-приговаривать: не будь голенаста, будь пузаста, не будь пустая, будь тугая, не будь красна, будь вкусна, не будь стара, будь молода, не будь мала, будь велика!

–  Да уж, - кивнул Митрий.
– Хорошо бы сейчас капустных щей!

Прохор облизнулся.

–  А я б так и от крапивных не отказался. Или от щавелевых.

–  Ишь, - звонко засмеялась Василиска.
– Губа не дура!

–  Тихо вы!
– шикнул на них Митрий.
– Распоясались. Еще ведь не дошли… Ну, отдохнули?

–  Да, пожалуй.

–  Тогда идемте.

Все поднялись, переглянулись весело, словно и не было никакой усталости, Прошка закинул на плечи котомку…

–  Ой, - вдруг запечалился Митька.
– Что же это я, так и пойду девкой?
– Он потеребил подол длинного платья.
– Порты-то в суме остались. А где сума? У обозников выпотрошена. Едино утешеньице - книжица, да и та обгорелая. Не потерял книжицу, Проша?

–  Не потерял, - молотобоец усмехнулся.
– Да не переживай ты так из-за одежки девичьей, подумаешь, эко дело! Плат повяжи покрепче, а как к починку пойдем, придумаем что-нибудь.

С вершины пологого холма открывался чудеснейший вид на всю округу. Везде, сколько хватало глаз, шумели леса: вблизи - темно-зеленые, хвойные, с белоствольными вкраплениями березок, вдалеке - голубоватые, густо-синие даже, словно бы покачивающиеся в туманной дымке. Слева протекала река, а впереди, за перелеском и березовой рощицей, средь блестящих зеркал озер поднимался к небу купол Спасской церкви. Купол, как и церковная крыша, был крыт осиновой дранкой, никогда не темневшей, светившейся в солнечном свете, словно самое настоящее серебро!

–  Господи, красота-то какая!
– не удержался Митрий.
– Ну наконец-то пришли.

Беглецы дружно упали на колени и, перекрестясь, возблагодарили Господа за окончание пути.

–  Интересно, - поднимаясь на ноги, озаботился Митька.
– Что же гости московские, завернут к погосту иль прямо поедут? Дорожка-то во-он, - он кивнул вперед, - в заозерье ведет. А погост-то, видать, на отшибе.

–  Эвон, не завернули, - прищурив глаза, прошептал Прошка.
– Прямо поехали… во-он их возы видать.

Митрий тоже всмотрелся:

–  Вижу…

Московские возы, словно букашки-жуки, неторопливо забирали вправо от погоста, куда и вела дорога, казавшаяся издалека желтой песчаной нитью. Там, на холме, меж двух озер, виднелась какая-то деревенька… не одна, с выселками.

–  Кузьминки, - вспомнив, пояснил Митрий.
– Кажется, так называется… А дорожка - Кузьминский тракт. На Архангельский городок, да есть и повертка на север - к погосту Тойвуйскому вкруг Онеги-озера, а дале - к Сумскому острогу, а уж там Белое море - и Соловки.