— Что-что? — Сбившись, Аманда захлопала громадными серебряными ресницами, наклеенными по случаю торжества.

— Вы захватили Нуль-Излучатель незаконно! Сдавайтесь!

— Кому они, по-вашему, должны сдаться? — вмешался в разговор голос, принадлежащий лицу с другого экрана. — Вам? У вас нет никаких прав на Нуль-Излучатель!

— Это у вас их нет, капитан! Мы пришли первые!

— Оголтелые индивидуалисты-собственники! Нуль-Излучатель — собственность Ючана!

— Алзона является единственным законным правопреемником древней Империи! Нуль-Излучатель принадлежит Алзоне!

— Почему Алзоне?!

— Господа, Нуль-Излучатель принадлежит Денору! Предлагаем всем посторонним немедленно убраться из этого сектора!

— Земля… Паад, отойдите… Земля безусловно имеет приоритетные права на Нуль-Излучатель!

Слушая эти реплики, Зеруат позволил себе слабую улыбку. Пусть его опередили! Скоро словесная перепалка перерастет в драку, агрессоры уничтожат друг друга — и тогда Нуль-Излучатель достанется ему. Он единственный готов распорядиться им так, как подобает…

Сотрудники «Антираспада» растерянно глядели на сотоподобные экранчики с сердитыми лицами.

— Что такое Нуль-Излучатель? — спросила Илси.

— По-моему, они называют так наш Перебрасыватель, — тихо ответила Аманда. — Мы их, как приличных людей, на презентацию пригласили, а они… Что же делать, ребятки? Уважаемые дамы и господа! — Она повысила голос. — Вы заблуждаетесь! Наша установка — это Перебрасыватель, название запатентовано, между прочим!

Ей ответил хор резких голосов, бесцеремонно перебивающих друг друга. Аманда обескураженно вздохнула.

— О Нуль-Излучателе я кое-что читала, — заговорила Маслова. — Это оружие, созданное древними имперцами. Оно могло распылять на молекулы целые планеты. После распада Империи его так и не нашли.

Аманда расстроенно махнула рукой.

— Я понял, — вымолвил вдруг Олег, рывком расстегнув сжимающий шею неудобный воротник.

— Что ты понял?

— Перебрасыватель был Нуль-Излучателем. До тех пор, пока мы его не модифицировали…

Воцарилась тишина, нарушаемая приглушенным бормотанием визитеров (Олег повернул регулятор громкости). Потом Аманда прошептала:

— Это что же… Выходит, мы испортили древнее супероружие? Ребятки, да ведь они нас за это убьют!

— Зато какая акция протеста получилась! — с благоговейным блеском в глазах произнес Феспис.

— Убьют… — Поникшая Аманда опустилась на стул. — А я-то думала, мы получим прибыль.

— Не убьют! — Норберт шагнул к передатчику. — Олег, вруби звук.

Компьютерщик прикоснулся к переключателю. Взглянув на индикатор — его должны услышать на всех кораблях, — Норберт заговорил:

— Дамы и господа, вы напрасно беспокоитесь. Ваши миры находятся в безопасности, ни одна планета не пострадает. Когда мы нашли эту установку, то еще не знали, что это и есть древний Нуль-Излучатель. Разумеется, мы заметили, что ее можно использовать для распыления небесных тел, и приняли меры, чтобы никаких случайных катастроф не произошло. Все модули, предназначенные для разрушения, демонтированы и уничтожены. Эта установка больше не является Нуль-Излучателем, вы сами сможете в этом убедиться! Сейчас вы увидите видеозапись.

Он кивнул Олегу. Выдвинув ящик с ячейками, тот достал кристалл, вложил в считывающее устройство, нажал на кнопку. На экране замелькали фрагменты: Норберт, Олег и Илси вынимают из недр установки смертоносную начинку; гора «лишних» приборов на полу посреди ангара; отправка груза на Лау-059.

— Никто не погибнет, все планеты останутся на своих местах, — вновь заговорил Норберт, когда трансляция видеозаписи закончилась. — Нуль-Излучателя больше нет. Вместо него есть Перебрасыватель — установка для скоростной транспортировки грузов и пассажиров через гиперпространство, и наши права на нее защищает закон.

— Все верно! — Рядом с ним встала Маслова. — Я — адвокат «Антираспада». Находка оформлена в соответствии с межзвездными законами, господа.

После томительной паузы (Норберт ждал, что сейчас будет вспышка, грохот — а потом не останется ничего, и его дух, если он существует, покинет материальный мир) один из визитеров мрачно спросил:

— Где гарантия, что ваша видеозапись не сфабрикована?

— Она не сфабрикована. — Норберт замялся: как их убедить? — Я сказал правду. Я понимаю: оружие, способное уничтожать планеты в любой точке Галактики, — слишком опасная штука, и ваша тревога обоснованна. Вот что… Я согласен, чтобы мне сделали инъекцию веритола, и я повторю все то же самое, что уже сказал. Надеюсь, тогда вы убедитесь, что вашим мирам ничто не угрожает.

— Вы все должны этому подвергнуться! — потребовал человек с другого экранчика. — Все, кто находится на борту станции!

— Кроме несовершеннолетних, — возразила Маслова. — Есть международное соглашение, которое запрещает вводить веритол несовершеннолетним лицам.

— Кто здесь несовершеннолетний? — вскинула голову Илси.

— Вы, — ответила адвокат. — По закону.

— Ладно, я тоже согласна, — вздохнула Аманда. — Надеюсь, потом им всем станет стыдно! Мы-то для них шампанское покупали…