— Лучше радуйся, что тебя не пристрелили, когда тебе взбрело в голову прошвырнуться по парку. Забыла, как тебя Стив по кускам собирал?

Ему удалось перехватить инициативу. Присмиревшая Вероника пообещала, что больше гулять не будет. Потом начала кокетничать, и Поль сбежал — флиртовать с Вероникой ему совсем не хотелось.

Золотистые многогранники оказались архитектурным ансамблем, занимающим несколько кварталов. В полированных плитах смутно отражались прохожие, автомобили, проплывающие на уровне верхних этажей аэрокары. Поль заметил на углу робота-мороженщика. Ему вспомнилось скандальное сообщение в Сети, но этот робот был смирный и своим товаром не разбрасывался. Поль купил у него вафельный конус с коньячно-шоколадным мороженым, свернул в переулок. Хризополис опьянял его, даже драться не тянуло, хотя народа вокруг было полно, и народа самого разного… Впрочем, «опьянение» тут ни при чем: у него появилась выдержка, которой не было раньше. Он обязан этим своим манокарским приключениям? Или опыту работы в паре со Стивом? Так или иначе, но теперь у Поля хватало самообладания, чтобы не набрасываться с кулаками на каждого, чей недоступный обычному зрению облик ему не нравился.

В отель Поль вернулся поздно вечером, когда город превратился в разноцветную сияющую фантасмагорию. Перед тем как лечь спать, включил монитор.

Просмотрено: 146 203.

Найдено: 0.

«Фильтр-поиск» трудился всю ночь и наутро выдал новый результат.

Просмотрено: 291 715.

Найдено: 0.

Кто сказал, что трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет?

В «Триумфе» был спортивный зал с тренажерами и роботами для спарринга, и до обеда Поль тренировался. Все идет к тому, что с противной стороной Стив разберется без его участия, но расслабляться не стоит.

Стоя перед зеркалом, Поль попытался воспроизвести движения Криса, которые запомнил во время последней стычки с ним в парке Иян. Стремительные, плавные, отточенные… Странная пластика, есть в ней что-то нечеловеческое. Школа, основанная на боевом искусстве иной расы? Почему бы и нет? Но учился Крис на Ниаре, это факт. По словам Глены, он ни разу не покидал родную планету надолго, если не считать того путешествия, после которого вернулся домой с амнезией. Путешествие заняло несколько стандартных месяцев — за такой срок высокого уровня не достигнешь, а уровень у Криса очень даже приличный: Поль не мог ни пробить его защиту, ни парировать его удары.

В спортзале «Триумфа» работала штатный инструктор — коренастая желтокожая женщина с короткой стрижкой и раскосыми черными глазами, она с интересом наблюдала за упражнениями Поля. Он подошел к ней и спросил про школу. Инструктор ничего не смогла сказать о приемах Криса, зато порекомендовала мастера — историка боевых искусств, который живет в Хризополисе, — тот наверняка распознает даже малоизвестную боевую технику. Поль с помощью глобальной справочной системы выяснил его координаты, договорился о встрече на завтра и пошел гулять.

Просмотрено: 388 352.

Найдено: 0.

Ладно, он ведь и не рассчитывал увидеть на месте нуля какую-то другую цифру.

Поль допоздна слонялся по улицам. Уже после наступления темноты вышел на набережную с оранжевыми спиральными фонарями — их отражения змеились на черной глади канала как живые. Группа детей двенадцати-тринадцати лет сгрудилась у парапета и бросала вниз шарики; при соприкосновении с водой те начинали светиться и выписывали на поверхности зигзаги, потом исчезали. Возраст Ивены. Что она сейчас делает? Сколько времени у нее уйдет на адаптацию? Поль надеялся, что на Незе ей понравится.

Он отошел в сторону и облокотился о парапет, посмотрел на подсвеченные прожекторами постройки на том берегу — вырастающие друг из друга, лишенные прямых углов, параболически изогнутые, дугообразные, провоцирующие у зрителя головокружение. Надо же такое спроектировать… Рядом остановился кто-то еще. Полицейский.

— Что это такое? — поинтересовался Поль и на всякий случай добавил: — Я турист с Неза.

— Новый торговый комплекс, — отозвался полицейский. — Про него все спрашивают. Так понастроили, что крыша потихоньку съезжает… В смысле, не у комплекса, а у тех, кто смотрит. Его же этот, как его… «Кристалон» строил.

— Так я и думал, — процедил Поль. Они еще немного поболтали на разные темы — видимо, полицейский неким шестым чувством угадал в нем своего. Потом Поль пошел обратно. Вскоре он понял, что заблудился; пришлось поймать такси, чтобы вернуться в отель.

Просмотрено: 516 427.

Найдено: 0.

Утром Поль отправился с визитом к мастеру — историку боевых искусств. Продемонстрировал приемы Криса. Исследователь попросил его повторить, а после сказал, что не знает школы с такой пластикой. Нет на Ниаре такой школы.

— Наверное, я неточно запомнил и воспроизвел, — с досадой пробормотал Поль. — Извините.

— Да нет, молодой человек, то, что вы показали, вполне укладывается в единый стиль. Интересно… Возможно, ваш знакомый обучался не на Ниаре?

— Так больше негде! Такой уровень, как у него, требует многолетней подготовки, а он все время жил здесь. Это Крис Мерлей из «Кристалона».

— Сейчас попробуем кое-что узнать.

Мастер-историк предложил Полю чашечку крепкого чая без сахара, а сам присел около терминала и отправил в Сеть серию запросов. Получив ответы, вздохнул, покачал головой: