Поль еще некоторое время назад заподозрил, что его опыты с производными личностями не так безобидны, как может показаться со стороны. Полина Вердал, Томек и Черная Вдова — это не роли. Это полноценные личности, замещающие Поля Лагайма, живущие вместо него. Опасение, что он потерял какую-то часть себя, когда создавал их, что он может исчезнуть, если будет трансформироваться слишком часто, — имело оно под собой реальную почву или пришло из области навязчивых страхов? Поль не знал. На всякий случай он принял решение не трансформироваться без острой необходимости — но сейчас необходимость такая, что острее некуда.

Разархивированная Полина Вердал сразу попыталась сжаться в комок, только ничего у нее не вышло: ниже места перелома тело парализовано, и вдобавок захваты «кокона» не пускают. Базовая личность, частично сохранившая контроль, постаралась ее успокоить.

Как будто лежишь на дне, а вокруг колышутся черно-синие водоросли, похожие на щупальца; они прорастают сквозь стены и предметы, их скользкий блеск вызывает тошноту… Подобные ощущения Поль испытывал, когда увидел композицию Лиргисо на дизайнерском форуме. Он закрыл глаза, но это не помогло; для Полины Вердал не имеет значения, закрыты глаза или открыты.

Не обращать внимания на астральную флору. Установить контакт с кем-нибудь, кто отзовется. Вскоре Полина Вердал кого-то нашла; еще через мгновение поняла, кто это.

— Тина!

— Фласс?

— Какой Фласс?.. — Поль вспомнил, что лярнийцы называют так свой разумный океан (хотя «свой» — громко сказано, Фласс сам по себе). — Тина, это я, Поль!

— Поль? — Вспышка радости. — Мы с тобой можем разговаривать?

— Выходит, можем. Это ты отправила из Эфезама письмо в нашу контору?

— Я. Хотела предупредить. Лиргисо… то есть Крис поделился со мной своими планами.

— Я уже знаю, что он Лиргисо. Вычислил.

— Где Стив?

— На Ремеде. Ищет тебя. Мы сначала подумали на Манокар, а потом на НУБ. Мы же за тобой сюда прилетели!

— Как вы поняли?

— Да очень просто! Вероника Лойчева осталась жива. Стив успел туда и реанимировал ее — он думал, что спасает тебя. Твое тело ждет тебя на Незе и кушает тортики столовой ложкой. Силарцы сказали, что устроят обратный обмен, когда ты вернешься.

Новая вспышка радости.

— Если бы я знала…

— На всякий случай мы спрятали Веронику и сделали вид, что купились на инсценировку убийства.

— Поль, как тебя сюда занесло?

— Я тебя искал. Я все-таки сумел засечь твое присутствие и пошел на ориентир. Я думал, что тебя держат на какой-нибудь засекреченной нубовской базе, а нарвался на Лиргисо.

— Понятно. — Явное облегчение. — А то у него своя версия, почему ты появился здесь.

— Он уже изложил мне свою версию! Знаешь, как достал?

— Могу представить. Не бери в голову, у него мозги работают только в одном направлении…

— Тина, ты слышала, чем он угрожал мне? Еще три-четыре дня — и я свихнусь.

— Попробуй защищаться. Однажды я разговаривала с одним силарцем, и речь зашла о кошмарах. Силарец сказал, что, если тебе приснился страшный демон, надо представить себя демоном еще более страшным и напугать того, кто снится. Помогает. Я возразила, что представление — это всего лишь представление, иллюзия, а он на это ответил, что иногда иллюзии вполне достаточно, чтобы победить. Ты сможешь изобразить кошмарное существо?

— Я вообще не умею изображать. Если надо, я делаю по-другому — просто меняю личность. У меня уже три штуки виртуальных личностей. Когда мы искали тебя на Манокаре, мне приходилось становиться другим.

— Среди твоих виртуальных личностей есть какая-нибудь страшная?

— Есть. — Поль вспомнил про Черную Вдову. — Такая страшная, что самому противно… Это даже не человеческая личность, а как бы призрак.

— Отлично. Используй ее против Лиргисо. Он любит демонстрировать свое превосходство, но напугать его можно.

— Попробую… — Эта идея еще не приходила Полю в голову. — Знаешь, что он на Манокаре устроил? Сорвал реформы. Там все могло бы измениться, если б не он.

— Знаю, он рассказывал.

— Ты не в курсе, чем он достал президента? Мы установили, что Ришсема шантажировали какой-то видеозаписью, но так и не выяснили, в чем заключался шантаж.

— Лиргисо склонил его к интимной близости и заснял эпизод скрытой видеокамерой. Для манокарца это такой компромат, что лучше сразу застрелиться.