— Ты прав. Распорядись отправить товар… — И взял зазвонивший телефон. — Да?

По тому, как изменилось лицо кардинала, Отто понял, что мысль насчет «Водопада» несколько запоздала.

Ночной клуб «Водопад»

США, Нью-Йорк

15 декабря, среда, 13.52 (время местное)

Поверил ли он «следователям Ллойда»? Скорее нет. Рассказанная таинственными незнакомцами история прекрасно вписывалась в картину, которую Вольф нарисовал для себя, объясняла все факты, в ней отсутствовали изъяны, но Балдера не покидало ощущение, что им манипулируют. В очередной раз.

Ему предлагали принять участие в уничтожении логова вампиров, очистить город от жестоких убийц, доходчиво рассказали, почему могущественной организации требуется помощь, но сомнения все равно оставались. Сомнения пешки, которая знает, что помимо офицеров и ферзей, есть еще и игроки. Те, кто передвигает фигуры.

Тем не менее предложение Кортеса Балдер принял. Не мог не принять, ибо лучше делать хоть что-то, чем сидеть сложа руки. Потому что опыт участия в операции секретной организации даст очередную порцию пищи для размышлений, позволит еще на шаг приблизиться к разгадке…

— Выбить окна? — недоверчиво переспросил командир спецназа.

— И все двери, — невозмутимо подтвердил Вольф. — Не просто открыть настежь, а разнести проемы. Я хочу, чтобы внутри было как можно больше дневного света.

Декабрьское солнце периодически скрывалось за нависшими над Гудзоном тучами, но Балдер надеялся, что это обстоятельство не помешает атаке.

— И никаких переговоров?

— Никаких. Сразу штурм.

Спецназовец почесал в затылке.

— Вам не кажется, что это слишком?

— Я командую операцией, и у меня есть все необходимые полномочия, — отрезал Вольф, на мгновение припомнив, каких усилий стоило ему уговорить шефа нью-йоркского ФБР на проведение акции. Начальство согласилось только после клятвенных заверений Балдера, что результат превзойдет ожидания. — Действуйте!

— Есть, сэр.

Вряд ли у кого-нибудь вызовет удивление закрытый днем ночной клуб. Глухие железные двери, мощные ставни на окнах. И вряд ли кого удивит, если внутри окажутся сотрудники: проснулись, приехали, решили скоротать за беседой время до начала рабочей ночи. Но вот разговоры, которые велись в баре «Водопада», могли бы повергнуть обычного чела в изумление.

— Точно говорю: всех наших в «Бочке» высушили!

— Брехня!

— Можешь не верить, а мне Моника звонила.

— Известная сплетница.

— Зато она всегда все знает.

— От кого?

— Она чует! На ее Зов кто угодно откликнется…

— Понятно, с какой целью!

Охранники понимающе засмеялись.

— Моника клялась, что учуяла Малкавианов. Точно вам говорю: это придурки с Западного побережья бузу устроили.

— У Малкавианов кишка тонка! Борис — истинный кардинал, он их растопчет и не заметит.

— Так ведь они психи! С тех пор как кардинал оставил им только Калифорнию, Неваду и Орегон, они совсем озверели.

— Значит, придется ехать к Тихому океану… — Охранник опрокинул еще рюмочку текилы, потянулся и вдруг насторожился. — У нас гости.

— Что?

— Тревога!

Масаны повскакивали с мест, на ходу выхватывая оружие. Бармен успел достать из-под стойки дробовик, кто-то обнажил меч…

И в этот момент взорвалась входная дверь.

Балдер не мог сказать командиру спецназа правду, не мог предупредить, что драться предстоит с вампирами. Он понимал, что офицер откажется выполнять приказы сумасшедшего, операция сорвется, и редкий шанс накрыть неуловимого Кардинала будет упущен. Но и отправить бойцов на верную смерть Вольф не мог, а потому, заполучив в свои руки полное командование, постарался спланировать атаку так, чтобы с самого начала обеспечить спецназовцам преимущество.

Окна и двери (включая черный ход) были снесены направленными взрывами. Самые большие помещения клуба, расположенные как раз вдоль фасадной стены, оказались залиты солнечным светом, и масанам не оставалось ничего другого, как отступать. Два охранника сгорели. Бармен, выстреливший в нападавших из дробовика, добился лишь шквального огня в ответ и едва успел ускользнуть в подсобку.

— Мы внутри! Идем дальше!

— Вышибайте все двери!

— Повторите приказ.

— Не спешите вперед! — рявкнул Балдер. — Сносите к чертовой матери все двери, которые встретятся вам на пути! Постарайтесь обеспечить в каждой комнате естественное освещение! Не входить в темные помещения!

— Капитан? — помолчав, вопросительно произнес спецназовец.

— Делайте, как он велит, — проворчал командир. Но про себя решил, что обязательно доложит по инстанции о странном поведении специального агента. — Выбивайте двери.

— Есть!

— И постарайтесь пробить отверстия в подвал! Там тоже нужен естественный свет!

— Мы разворотим весь дом.

— Плевать!

Спецназовец пробурчал невнятное ругательство и отключился. Командир покрутил головой и поинтересовался: