— То есть мы притащились, а ее, может, и дома нет вовсе. Ладно, понеслись, проверим и закроем тему колдуньи до лучших времен.

Дверь квартиры на пятом этаже открыла тоненькая девушка с большими светло-зелеными глазами. Она увидела незнакомых мужчин, и глаза стали еще больше.

— Ой, вы к кому?

— Ирина Анатольевна Оболенская здесь живет? — растерянно спросил Сергей.

— Мамы нет дома. А вы что… Почему…

— Извините, что мы без звонка, но у нас важное дело, а в офисе сказали, у нее семейные дела, вот мы и решились приехать… — Сергей многозначительно посмотрел на Славу, чтобы тот не вздумал размахивать своим удостоверением.

— Мама уехала утром в Подольск. Понимаете, — у девушки дрогнул подбородок, — у нас бабушка умирает.

— Она заболела? — уточнил Слава.

— Мы как раз думали, что она выздоравливает. У нее инсульт был, но она хорошо восстанавливалась. Она у нас очень умная, активная, просто необыкновенная. Мама вчера вечером только вернулась от нее, — глаза девушки уже были полны слез. — А ночью мама проснулась и сказала, чтоб я не пугалась и подготовилась. Мол, бабушка умрет сегодня в… Сколько сейчас времени? — вдруг испуганно спросила она у Сергея.

— Шестнадцать. Без двух минут.

— Господи, — девушка побледнела и задрожала. — Осталось две минуты.

— Девушка, извините, мы не спросили ваше имя, — Слава дотронулся до ее локтя. — Мне кажется, вам плохо. Может, вызвать врача?

— Женя меня зовут, — ответила она, и тут рядом с ней позвонил телефон. — Мама! Умерла? Нет, мама, нет! Я не могу в это поверить!

Женя сползла по стенке на пол с трубкой в руке, слезы залили ее лицо. Мужчины тихо вышли из квартиры.

— Мне кажется, что мы в фильме ужасов, — серьезно проговорил Слава.

Катя покинула дачу Таркова только для того, чтобы приехать к Валентине. Толкнула незапертую дверь квартиры, как они договорились, дошла до гостиной и увидела, как Валя, сидя на полу, поднимает по очереди то одну, то другую ногу. Гимнастика была несложной, но лицо Вали искажала гримаса невыносимой боли.

— Валечка, я не помешала? — тихо спросила Катя.

— Господи, Катя. Я тебя жду. Пытаюсь победить себя, чтоб время быстрее прошло.

— Очень больно?

— Немного. Но это хорошо. Хуже, когда ноги как камень. Но не будем на этом заострять внимание. Давай говорить так, как будто у нас все прекрасно.

— А у нас будет все прекрасно. Не сейчас, так завтра. Слушай, я пойду на кухню чай заварю, «Наполеон» порежу — ты ведь любишь его раз в год. Пусть это будет именно тот самый раз. А ты придешь на кухню, как королева.

Валя пришла, держась за стенку, и была похожа на королеву только тем, что уверенно и гордо держала голову над бессильно опущенными плечами. Они, как старые подруги, осторожно говорили обо всем, не касаясь того, что могло бы причинить обеим боль. Катя была готова к тому, что Валя не станет интересоваться ее здоровьем. Она пыталась поставить свою жизнь на место, но пока не очень получалось. Она внимательно взглянула на подругу, и сердце привычно потеплело от любви и жалости. Валя очень осунулась, была угнетена.

— Скажи, как Дима, Вася? — спросила Катя.

— Нормально. Как всегда. Дима на другую работу собирается переходить. Ничего особенно выгодного, но, как выяснилось, не так-то просто получать зарплату из рук бывшего сокурсника.

— Понятно. Это хорошо, что он выбирает. Надо и мне начинать писать свои статьи и рецензии на опусы графоманов.

— Как Пашенька?

— Хорошо. Я звонила ему вчера вечером. Приглашает к себе. Представляешь, Дина ему квартиру отличную подарила. Но мне пока не хочется в совершенно другую страну. А по нему, конечно, я страшно тоскую.

— И когда он приедет?

— Не знаю. Он очень занят, пишет диссертацию.

Валя смотрела на Катю со странным чувством, которое не смогла бы выразить словами. Недоумение, узнавание, тоска по прошлому, которое сейчас казалось таким беззаботным, понимание, что его нельзя вернуть, потому что они обе сильно изменились. Катя все так же красива, выглядит здоровой, спокойной, но Валя безошибочно чувствовала, что их души сейчас очень похожи. По ним как будто каток прошел. Она не посмела сделать движение первой. Но когда Катя обняла ее, крепко прижала подругу к себе.

— Господи, как я рада. Ты такая молодец, что пришла. Я даже не надеялась.

— Почему? Ты что? Я все время о тебе думала. — Катя отстранилась, окинула взглядом похудевшую Валину фигуру, осунувшееся лицо, палку. — В чем все-таки дело? Ты прошла обследование?

— Да мне уже не надо, — отмахнулась Валя. — Мне становится лучше с каждым днем. Ты сама видела, я уже гимнастику делаю.

Они провели странный вечер. Им было хорошо вместе, но они не пытались преодолеть тонкую как паутина границу. Каждая из них осталась на своей территории — с собственной тайной и нежеланием кого-то в нее посвятить. Во время разговора с Тарковым и Дмитрием Катя поняла, что Валя, возможно, имела отношение к тому, что с ней произошло. Сейчас ей казалось, что и Валин внезапный недуг тоже каким-то образом связан с ней, Катей. Она иногда ловила на себе Валин взгляд, в котором сквозило и желание искренности, и страх перед нею. Но Катя не хотела откровений. Она переживала период понимания того, что самый близкий человек — все-таки не самый знакомый человек.