Но недавние сны (в которых я указывал Сарпедону путь, как меня отыскать) убеждали, что сбрасывать со счетов Зевса нельзя. Правда, я не собирался бросать все и отправляться на его поиски. Мои запросы были более скромными. Мне требовался гонец, который помог бы мне передавать сведения в реальной жизни.

Наконец мне удалось проникнуть в сновидения, отмеченные личностью Темного владыки, Аида.

Но очень скоро мое психическое состояние так ухудшилось, что мне пришлось уносить ноги. Я не смог выдержать этого давления и несколько минут. Сон, в который я попал, не поддавался контролю с моей стороны. Там царили жар и серная вонь, страх и неизвестность. А единственными звуками были стоны и вопли терзаемых людей.

Проснувшись, я обнаружил неподалеку какого-то человека. И на мгновение перепугался, решив, что мой ночной кошмар еще не окончился.

Но когда я сел и голова прояснилась, я с облегчением понял, что все гораздо проще. Это явился мой будущий помощник. Передо мной стоял безоружный, измученный и грязный юноша.

Голос его был усталым и скорее покорным, чем испуганным.

– Лорд Астерион? Меня зовут Сарпедон.

Я медленно поднялся.

– Да, я узнал тебя.

– Рад слышать… – Юноша перевел дух и расправил плечи. – Вчера я ушел из барака. Эту ночь я провел в Лабиринте. Мне снились странные сны. И этой ночью, и раньше…

– Я приходил к тебе в этих снах, – кивнул я. – Иначе бы ты не отыскал ко мне дорогу.

Наконец мой гость позволил себе расслабиться. Он рассказал мне о себе.

Я был очень благодарен ему за общество и, когда мы немного поболтали, постарался избавиться от собственного последнего кошмара, проговорив его вслух:

– Мне снилось, что я стою на черной пустоте. И самое невыносимое, что эта тьма и пустота имеют свою собственную волю.

Сны Аида, если этот ужас можно назвать снами, оказались непроницаемыми для стороннего наблюдателя, и я опасался, что более настойчивая попытка может окончиться плачевно.

– Но хватит о кошмарах, – прервался я. – У меня есть для тебя хорошие новости.

Когда я недавно решил наведаться в сны Диониса, то был приятно удивлен. Я вошел в сознание молодого человека, которого знал как Алекса. И его сознание безмерно меня удивило.

Я с радостью узнал, что Алекс, который никогда не был созником Шивы, надел Лик Диониса. Относительно бессмертный бог находился в смертельной опасности, но по крайней мере Алекс об этом знал.

И я получил сигнал, что где-то в центре Лабиринта скрыто некое сокровище. Как раз в этом месте несколько месяцев копался Дедал, пытаясь отыскать хоть что-то, доступное его разумению.

– Я могу попытаться обговорить это известие с Алексом-Дионисом на расстоянии, в снах. Но мы не можем ждать, когда эти попытки увенчаются успехом. Мне срочно нужен гонец.

На закате волшебная колесница Диониса, влекомая по поднебесью двумя леопардами, опустилась на землю Корика. В колеснице были сам Дионис, Нестор и Ариадна, которая большую часть полета прижималась к своему любимому. Наемник же всю дорогу не открывал глаз, вцепившись в поручни так, что побелели костяшки пальцев. А на Ариадну воздушное путешествие не произвело особого впечатления. Пока рука Алекса обвивала ее талию, а глаза не отрывались от ее глаз, девушка не замечала ни высоты, ни скорости полета.

Алекс поспешил вылететь с Диа сразу же, чтобы перелет проходил днем. Память Диониса подсказывала, что так будет безопасней. Влияние Аида снижается до минимума, когда на небе царствует Око Аполлона – солнце.

Когда показался Корик, Алекс направил колесницу туда, где, по его расчетам, они не столкнутся с самым опасным врагом сразу же по прибытии. Дионис выслал на разведку Силена, который всегда был под рукой. Сатир указал на каменистую и узкую долину, лежащую меж холмов, которые местные жители гордо именовали горами. Никого из островитян не было видно, хотя неподалеку краснели крыши небольшой деревеньки.

Колесница опустилась на землю плавно и тихо, как опавший лист. С ближайших деревьев взлетели две совы – священные птицы Афины. На небе остался легкий облачный след, который, как подозревал Алекс, могут заметить местные жители. Он приготовился отражать нападение Шивы, но летний вечер был тих и безмятежен.

Нестор выпрыгнул из колесницы еще до того, как она остановилась. Он выхватил меч из ножен и огляделся по сторонам так уверенно, словно каждый день разъезжал в летающих повозках. Пара леопардов растянулась на траве и принялась вылизывать лапы. Сейчас их можно было легко принять за самых обыкновенных животных.

– Кажется, нас поджидали, – нахмурился Дионис, оглядевшись по сторонам. Он кивнул в сторону деревьев, под которыми маячила одинокая фигура.

Потом глаза Алекса удивленно распахнулись.

– Сарп?

– Алекс? – радостно воскликнул Сарпедон.

Приятели молча разглядывали друг друга.

– Кажется, с тобой все в порядке, – заметил Алекс.

– Повезло, – ответил Сарпедон и сглотнул. Он не стал уточнять, что Алексу тоже, судя по всему, повезло. – Я принес весть Дионису от лорда Астериона. Он увидел во сне, куда и когда опустится колесница.