— Я сделал это не ради вас, — повторил я. — Я сделал это ради Меган. И ради себя. И если хотите, чтобы снежный мальчик заплатил за твое унижение, лучше поторопитесь. Он уже на ногах.

Титания развернулась. Ясень стоял рядом с фонтаном, яростно глядя на меня. Затем он попятился, обнажив меч. Королева послала еще один удар молнии в него, но Ясень укрылся за фонтаном, и удар вдребезги разбил несколько мраморных рыб. Королева яростно зашипела, а я лениво улыбнулся Ясеню.

— Лучше беги, снежный мальчик!

Именно это и собирался сделать Зимний принц. Он кинулся за куст, когда пролетел следующий удар молнии, который чуть не попал в него. Вскочив на ноги, он рванул в лабиринт.

— Остановите его! — Летняя королева подняла руки, вокруг них закружились чары. — Остановите его! — она снова крикнула, когда львы, псы, единороги и другие фигурные кусты стали оживать и прыгать со своих мест с воем и ревом. — Вперед! — закричала королева. — Найдите Зимнего принца. Выследите и разорвите его на куски!

Кусты взревели и бросились в лабиринт. Я слышал вопли и крики, исходящие из центра двора, означающие, что вечеринка была сорвана. Титания немного подождала, а затем повернулась ко мне.

— Я найду его! — прорычала она, ее глаза сверкали в темноте. — Он заплатит за это унижение! Плут, зови охрану, рыцарей и слуг. Оповести всех в Аркадии. Зимний принц не уйдет из этого двора живым!

Я поклонился.

— Конечно, моя королева. И позвольте выставить отряды рыцарей, вы ведь собираетесь искать снежного мальчика? Если конечно не хотите найти замороженные куски шашлыка, раскиданные по всему пути к дикому лесу. Ясень очень ловок со своим мечом.

Глаза Титании горели, когда она подняла руку. Со вспышкой молнии, запахом сожженной земли и дымом, Летняя королева ушла.

Я глубоко вздохнул и сжал кулаки, чтобы остановить тряску. Последний этап завершен. Это было легче, чем я ожидал. Теперь… только бы другая часть пошла без сучка и задоринки…

— Отличное выступление, Плут, — сказал голос за моей спиной.

Я устало обернулся, когда Ясень вышел из тени лабиринта, не снимая маскировки Летнего рыцаря. Он нес спящего ребенка, прижатого к груди. Ри тихонько сопела, ее рот был перемазан синей глазурью. Из-за большого количества спящего порошка, съеденного сегодня вечером, вероятно, она проспит еще несколько часов. По крайней мере, не зря пришлось заигрывать с огромным троллем на кухне, чтобы подсыпать порошок в смесь глазури.

— О, хорошо, ты нашел ее. — Я попытался улыбнуться, но в тот момент почувствовал усталость. — Да, неплохое получилось представление, не так ли? Довольно хорошее, чтобы одурачить королеву фейри и весь Летний двор. Возможно, оно войдет в историю. — Ясень не улыбнулся, и я вздохнул. — Ладно, как много ты успел услышать?

— Достаточно.

— Правда? — я посмотрел на него наполовину усталым, наполовину испытывающим взглядом. — И тебе есть, что сказать об этом, снежный мальчик?

— Нет, — он серьезно покачал головой. — Ты сказал то, что должен был. Ты сделал все, что потребовалось для выполнения работы.

— Да? Очень щедро с твоей стороны, принц.

— Ничего из этого не было ложью, Плут. — Ясень холодно посмотрел на меня. — Все то, что ты сказал и сделал, было частью твоей натуры. Вот почему Титания поверила тебе так быстро. Я бы тоже поверил.

Я вздохнул.

— Полезно знать, где мое место, — прошептал я и потер рукой глаза. — Ладно, идем уже, снежный мальчик. Уберемся отсюда прежде, чем Титания поймает твоего двойника и поймет, что он состоит из веток, веревок и пряди твоих волос. Со всей этой суматохой выбраться будет легко и просто.

Не совсем. Благодаря моему маленькому клону Ясеня, Летний двор был в хаосе, но наш побег не прошел бы совсем без проблем. Мы врезались в львиный куст, который давно пора срубить, и маскировка Ясеня полностью разрушилась, когда он обнажил меч, чтобы сразить это создание. И конечно же, сразу после этого мы столкнулись с отрядом Летних рыцарей и сыграли в потрясающую игру поймай-меня-если-сможешь прежде, чем мы наконец скрылись в изгороди. Рыцари следовали по пятам, и я завел нас в изогнутый туннель колючего кустарника, который становился все меньше и меньше, пока и вовсе не завел в тупик.

Ясень пробормотал проклятие и обернулся, когда впереди послышались звуки шагов.

— Ты неправильно свернул, Плут? — буркнул он.

— Расслабься, снежный мальчик. Я знаю, что делаю. — Приподняв старое бревно, я вытащил небольшой кусочек разорванной зеленой ткани. Я повесил ее на шипы, затем снова снял, чтобы обнажить узкий проход в кустах. Ясень нырнул туда, неся Ри на руках, я последовал за ними, пряча ткань. Стена из шипов исчезла и звуки погони внезапно исчезли, как если бы выключили телевизор. С наступлением темноты я вздохнул с облегчением.