— Срочно прибыть на столичный космодром, в кабинет начальника охраны, где его будет ожидать секретное задание. Прибыть без сопровождения. Сама понимаешь, что с приказами Его величества не спорят, их исполняют.

— Приказ точно был подписан императором? — недоверчиво переспросила Альна.

— Абсолютно точно, — заверил старший охранник.

— Проклятье, как он это провернул?! — сквозь зубы прошипела капитан, ни на мгновение не поверив, что император мог послать куда-то этого разгильдяя.

Так, надо все выяснить. А как? Пожалуй, для начала нужно связаться с космопортом, тревожить старшего координатора пока рано, если приказ действительно был, то она сама огребет по полной — Соргин никогда особым терпением не отличался. А вот если нет — тогда дело другое. Связавшись с начальником охраны космопорта и переговорив с ним, Альна осознала, что окончательно ничего не понимает. Ленни действительно дожидался приказ, пришедший из императорской канцелярии! И принц, в сопровождении двух синтарских офицеров, куда-то срочно отбыл на курьерском корабле, получив несколько пакетов с документами. Куда именно отбыл, начальник охраны сообщать категорически отказался, сославшись на нулевой уровень секретности. Растерянная девушка решила все же позвонить Соргину, поскольку помнила его указание никуда не отпускать Ленни в одиночестве.

Старший координатор отозвался не сразу. Выслушав Альну, он коротко и грязно выругался, затем срочно поднял с постели только что уснувшего императора.

Спросонья Алексей сперва не понял, чего от него хотят.

— Принц угнал!.. — в отчаянии сообщил Соргин, в надежде, что император наконец проснется.

— Опять кобылу?.. — сонно поинтересовался тот. — Пусть катается.

— Да если бы кобылу! — схватился за голову координатор. — Курьерский корабль, ушедший на Фаргос. Он каким-то образом подменил документы в вашей канцелярии и получил приказ о назначении его пилотом на этот самый курьер.

— Что?! — Сон мгновенно слетел с Алексея.

Он сперва потряс головой, а затем расхохотался. Сквозь смех прорывалось:

— Вот же неугомонный… Вот же шило в заднице… Куда он хоть полетел?

— Как будто на Фаргос.

— Тогда черт с ним! — отмахнулся император. — Норис за ним приглядит. Старый волк. Но… Капитан хи Ронх-Да, — обратился он к огорченной Альне на второй половине экрана. — Берите еще один курьер и отправляйтесь следом. Можете взять с собой столько людей, сколько потребуется. Но не стоит тащить принца сюда за шкирку. Проследите за ним и, в случае чего, прикройте. Мне почему-то кажется, что он сыграет во всем предстоящем не последнюю роль. И еще. Здесь явно не обошлось без Сейла. Спустите на тормозах, так, на словах пожурите, но вежливо. Он крайне обидчив, восстанавливать его против себя не стоит. Всего доброго.

С этими словами император отключил терминал, а затем поднял голову и ласково спросил:

— Искин, паскуда… Твоя работа?..

— А я чо?! — возмутился тот. — Я ничо! Эти два юных гения мой входной канал взломали, представляешь? Когда я отследил это, было уже поздно. Защиту заменил, но что уж теперь, дело сделано…

— Ладно… — со скрытой угрозой процедил сквозь зубы Алексей. — Чувствую, брешешь, как сивый мерин. Но черт с тобой, потом сочтемся.

Затем, пробурчав что-то под нос, выпил таблетку снотворного и вернулся в кровать — нужно было поспать хоть несколько часов, иначе совсем с ног упадет.

Прохаживаясь по диспетчерской в ожидании посадки курьерского корабля, сообщение о прибытии которого он получил около часа назад по срочной связи, Норис недоумевал про себя — уровень секретности просто зашкаливал. Два ноля! Что же такого случилось, раз по связи ничего не передали? Ведь по цепочке через росские посольства вполне можно было сообщить хоть кое-что о цели неожиданного визита.

Пилот курьера посадил корабль по-пижонски лихо, дав тормозной импульс всего в нескольких метрах над поверхностью космодрома, и опустился в очерченный светоэмульсией круг, точно в центр. Сам любивший в молодости такие эскапады, бывший пират одобрительно хмыкнул — за пультом явно сидел тот еще сорвиголова. Он покачал головой, дождался, пока шлюзовые ворота закроются, и поспешил выйти навстречу, едва уравнялось давление.

Не успел адмирал подойти к остывающему кораблю, как люк того отъехал в сторону, и в проеме показался невысокий молодой офицер. Присмотревшись, Норис с немалым удивлением узнал принца Леннера Арвича. Правда, уже не лейтенанта, а старшего лейтенанта. Следом за ним вышли два синтарца в немалых чинах, оба капитаны. Ну, эти явно сопровождают его высочество.

— Господин адмирал! — по-уставному откозырял принц. — Вам срочный пакет от Его императорского величества! Степень секретности — два нуля. Прошу!

Он шагнул вперед и протянул Норису запечатанный печатью императорской канцелярии пакет из пластибумаги. Адмирал взял его и приложил к сканеру кольцо, в которое был вмонтирован личный пад с голографическим интерфейсом. Печать изменила цвет, опознав код Нориса, и пакет открылся. Если бы опознания не произошло, то его содержимое мгновенно самоуничтожилось. Адмирал без промедления прочел основной приказ и удовлетворенно огладил усы — нашли-таки, где прячутся эти твари. Очень хорошо! Теперь за все разом заплатят.