— С тобой вариант только один, прости любимая. Ты уходишь в свой мир и не появляешься в моем Отражении в ближайшие год-полтора. У тебя будет очень много дел. Заставь Холта помогать тебе, но не доверяй ему полностью. Все-таки, он принадлежит к расе Создателей, а они известные любители принимать ПРАВИЛЬНЫЕрешения. А еще они ненавидят, если так можно о них сказать, Творцов. Будем надеяться, что Холт поможет тебе скрыть твои приключения в этом мире. Ты должна будешь стать сильнее как физически, так и морально, научиться защищать себя от любых атак, включая ментальные. Найти вариант, как избавить нас от власти Творца. Мы не должны зависеть от него, понимаешь? Как только оборвутся ниточки, привязывающие нас к нему, мы сможем стать свободными.

— А откуда такой срок? — Диана недоверчиво покосилась на Кристофа.

— Это уже касается меня. Я должен обмануть как Охотников, так и Творца. Сделать это можно только одним способом-дать Атосу право на жизнь. Я позволю Максу заблокировать мою личность, чтобы граф мог прожить историю со своей женой. Я буду наблюдать за происходящим с ним изнутри, но вмешиваться не буду. Охотники не смогут прочитать его так глубоко, чтобы добраться до меня. А по книге, история с женой Атоса длилась примерно год-полтора. Как-то так. Макс останется за главного. Будет присматривать за нашими делами и выполнять работу на которую его, собственно говоря, сюда и пригласили. — Кристоф старался говорить бодрым голосом, но выходило не очень.

Диана хмурилась и что-то просчитывала в уме, и он понял, что если даст ей хоть немного времени, она догадается о том, чего он недоговорил. А этого допускать было нельзя.

— Я правильно тебя поняла? Прямо сейчас я должна буду выйти в эту дверь и смогу вернуться обратно только через полтора года? По-моему это через- чур. Я так долго без тебя не смогу. — Диана повернулась к нему лицом. Он смотрел на нее так, как будто прощался навсегда, и она поняла, что он скрыл от нее. — Как и ты без меня!

Кристоф взял ее лицо в свои руки так, чтобы Диана не могла пошевелиться.

— Нет, не надо, пожалуйста. Не делай этого. — Она могла только шептать, понимая, что ничего не сможет изменить. На секунду закрыла глаза, собираясь с силами, а потом посмотрела на него, вложив всю свою любовь в этот взгляд.

— Даже после того, что ты сейчас сделаешь, я все равно буду любить тебя. И я вспомню все, чего бы мне это не стоило! Слышишь? Я люблю тебя!

— Так надо, родная. Я тоже буду любить тебя. Всегда. — Из черной бездны левого глаза на его щеку упала соленая капля. — Но ты забудешь об этом. Как и обо всех моментах, связанных с твоей любовью ко мне. Я для тебя просто хороший друг, которого было бы неплохо как-нибудь пригласить в Первый мир в гости. У тебя есть Доминик, твоя истинная любовь. — Его лицо исказила гримаса боли, но он продолжил. — Ты постараешься быть с ним счастливой и сделаешь все, о чем мы с тобой говорили сейчас. Тебе нечего скрывать ни от Творца, ни от Создателя. — Он поцеловал ее в лоб:

— Вспомнить все, что было на самом деле, ты сможешь, только когда я тебе об этом скажу. А теперь иди, тебя уже ждут дома.

Кристоф из последних сил сдерживал себя, глядя, как она послушно поворачивается и идет к двери. На пути ей попался Макс, который обнял ее и что-то прошептал на ухо. Она безучастно кивнула, открыла дверь, задержалась на секунду, как будто боролась с чем-то, но, так и не обернувшись, растворилась в проеме. И тогда он сорвался. Переход от невероятного сказочного счастья к полной безысходности оказался слишком резким даже для него.

Макс увернулся от летящего в него дубового стула и нырнул под кровать, пытаясь найти лазейку, и добраться до Кристофа прежде, чем тот разнесет всю мебель в комнате или навредит себе. Увидев, что граф взялся за стол, он вынырнул из под кровати и, перехватив Кристофа за плечи, изо всех сил впечатал в книжный шкаф. На них посыпались книги, но Максу было наплевать. Кристоф вдруг как-то странно обмяк и перевел на него взгляд черных немигающих глаз, страшными провалами зиявших на белом лице. Ужаснее зрелища князь не видел никогда и поспешил прижать голову друга к своему плечу.

— Зачем ты стер ее память о себе, Странник?

— И Творец, и Создатель легко смогут прочитать все ее воспоминания и эмоции. Если они узнают о нашей любви, мы будем уничтожены в мгновение ока. Потому что будь у нас больше сил, если бы я тысячи лет назад не отказался от части себя, мы бы создали СВОЮ реальность из кусков того, что принадлежит им. И тогда пришлось бы менять мировой порядок нашей Вселенной, а это ОЧЕНЬ непросто.

— Почему ты не сказал ей?

— Она бы стала сопротивляться. Но в последний момент Диана все поняла сама, понимаешь? Она знала, что я обманул ее, и через секунду сотру ей память. Если моя защита не сработает, я фактически отправил ее на смерть. Диана же человек, просто молодая девушка. — Кристоф замолчал на секунду. — И все равно она поверила мне. Как такое возможно? Моя принцесса сказала мне, что любит меня, а я, глядя в глаза, по сути вонзил ей нож в спину. Это невыносимо.

— Тсс, послушай меня, дружище. Не все потеряно. Мы найдем способ выбраться в Первый мир. Я обещаю тебе. Найдем ее и ты вернешь ей память. Ну же, соберись. Все будет в порядке. Она очень любит тебя и простит тебе, все что угодно. Как и я.

Макс гладил волосы друга, надеясь, что его полубессмысленная болтовня выведет его из состояния полного ступора. Кристоф поднял голову и криво ухмыльнулся. Макс сжался от ужасного предчувствия. Граф медленно сполз вниз по стеллажу и сел на пол. Князь опустился рядом и прижался плечом к его плечу. Молчание затягивалось и от этого у Макса на душе становилось все хуже. Что еще поняла Диана, и чего не понял он? Почему она сдалась и как будто попрощалась с Кристофом?