— В горах. Мы не стали брать его с собой. Слишком долго нам никто не встречался, даже отдаленно похожий на хозяина артефакта.

— Долго туда добираться? Хотя нет, не так. Как можно добраться туда быстро?

Дракон рассмеялся:

— А ты умеешь правильно задавать вопросы! Быстро это если лететь на мне. Пара дней.

— Слишком долго. Можешь показать мне место? Вход в пещеру?

— Конечно, а что это даст? — Спросил Ариэль, но руку послушно протянул. Кристоф потер переносицу, получая информацию, и посмотрел на него.

— Предлагаю плотно пообедать, а потом сгонять за Поясом. Я не могу терять здесь время, вдруг этот артефакт вовсе не то, что я ищу? Сколько раз уже так было! Доедайте и пойдем.

Через полчаса они вышли на улицу.

— Куда идем?

— Мне нужно место, где нас никто не увидит.

— Тогда нам надо вернуться в нижний город, там есть пара заброшенных площадей.

Они спустились вниз и Кристоф свернул в первый попавшийся переулок.

— Значит так. Ариэль, бери на руки свою даму. Не пугайся, но я должен буду прижать тебя к себе, чтобы ты по дороге не потерялся. И я очень прошу, не вздумай превращаться в дракона, даже если тебе очень захочется, договорились? Ты меня просто раздавишь.

— Что — то мне уже страшно, — только и успел сказать Ариэль, исчезая вместе с Арабеллой и Кристофом с грязной городской улицы и возникая на площадке перед пещерой в Белых горах. Это было так неожиданно, что дракон не выдержал и все-таки принял свой первоначальный вид. Граф, предполагая подобное развитие событий, успел подхватить Арабеллу и отскочить внутрь пещеры. Прекрасный Золотой Дракон почесал лапой морду и виновато дыхнул дымом из ноздрей.

— Ты бы хоть предупредил. Твое счастье, что бегаешь быстро.

— Я тебе говорил, но ты обнимался с Арабеллой и все прослушал. — Проворчал Кристоф. — Пойдем уже, ящерица безголовая.

— Но-но, поосторожнее. Я ведь могу тебя съесть!

— Я ядовитый и жутко вредный. Застряну у тебя в горле и прервется на тебе род Великих Драконов. Ты обратно собираешься превращаться или так пойдешь?

— Нам далеко идти. Садитесь, я довезу.

Кристоф быстро вскочил на подставленную лапу и сел в одну из выемок на костяном гребне, идущем вдоль всего позвоночника ящера. Впереди него села девушка и граф крепко обнял ее, чтобы она не свалилась. Дракон расправил крылья и для начала рухнул с карниза вниз, сделал пару петель, наслаждаясь полетом, и на бреющем залетел в огромную пещеру.

…

— Ариэль, я не понял. Это вообще что!? — Кристоф стоял на пороге огромного по своим размерам ледяного зала, заваленного всяким хламом. Дракон стоял рядом, приняв обличие симпатичного юноши, под стать своей любимой, и смущенно улыбался.

— Ну как тебе сказать. Это моя сокровищница. Правда здесь давно никто не убирался..

— Ты издеваешься? Я правильно понимаю, что Пояс валяется где-то в этой куче древнего мусора?

— Ага.

— Понятно. Значит так, последний дракон. У тебя не дом, а черти что. Я сэкономил тебе целых два дня, поэтому вместо того, чтобы махать крыльями, ты устроишь генеральную уборку. Арабелла, тебя это тоже касается, хозяюшка.

— Ни за что! Да как ты смеешь! — В один голос возмутились хозяева. Кристоф только хмыкнул, окончательно скинул с себя морок и превратился в самого себя. Они смотрели на него открыв рты.

— Я не буду вам помогать, пока вы не приведете свой дом в порядок. Может это поможет расчистить бардак и в ваших головах? Я, так и быть, буду доставлять вам еду из города и завтра к обеду приду помогать разбирать хлам здесь, в сокровищнице. — Сказал граф тоном, не допускающим никаких возражений.

Когда он так говорил, ему не мог сопротивляться никто, кроме Дианы и Макса. Дракон и его верная спутница понурили головы и, оглашая гигантскую пещеру, состоящую из множества более мелких, но тем не менее огромных залов, стонами и проклятиями в адрес графа, принялись за работу. Вечером того же дня, устав копаться в сокровищнице, Кристоф смотался в трактир, притащил ребятам еду и исчез, пообещав вернуться к обеду следующего дня и проверить, как идут дела по уборке помещений. Сняв комнату в том же трактире, где столовался, граф добрался до постели и уснул, первый раз за последнее время без помощи верного Макса.

Утром Кристоф первым делом пошел проверять башню Мерлина. Проникнуть в тронный зал оказалось легче-легкого: там царило полнейшее запустение, а по дороге туда его никто даже не спросил о том, что он вообще делает во дворце. Войдя в потайную дверь, граф почувствовал легкое щекотание, на мгновение охватившее его тело, и замер, готовясь к неожиданностям. Но их не последовало и он спокойно добрался до жилых помещений, лаборатории и библиотеки. Там его ждало разочарование: в башне явно никого не было уже лет пятьдесят.

Кристоф так увлекся изучением записей в лаборатории Мерлина и некоторых фолиантов из его библиотеки, что почти пропустил обед. Пришлось на время сворачивать исследования и отправляться с инспекцией к дракону. Пещера встретила графа небывалой чистотой. Заглядывая по очереди во все залы, он, наконец, обнаружил парочку в одном из них, лежащими на гигантской кровати. Арабелла лежала на Ариэле, а их поцелуи с каждой секундой становились все более страстными. Кристоф уже собрался было молча уйти, когда раздался чпок, и на месте человека возник огромный Золотой Дракон.