– Вот гадство! Всякая скотина настроение испортить норовит, – выругался я. – Секунду, сейчас придумаю кое-что.

Быстро, почти за пару секунд, я открутил пламегаситель со ствола и водрузил на его место глушитель. Потом поменял магазин с обычными патронами на специальные, с уменьшенным зарядом пороха и увеличенной массой пули. Через наведенный прицел череп мутанта выглядел, словно лежащий перед лицом на кухонном столе арбуз. Затаив дыхание, я выжал спусковой крючок на автомате. Очередь в три патрона опрокинула мутанта на землю, но не убила. Такую тварь только рожком можно с гарантией приговорить. Ничего не поделать, пришлось выскочить на улицу и давить спусковой крючок, пока в магазине не закончились патроны, а «кукольник» не затих окончательно.

Тут лучше перестраховаться, а то вроде бы агонизирующий уже мутант совершал вполне себе целенаправленный рывок, или убегая, или прихватывая в мир иной прикончившего его искателя. Не, этот точно подох, без вариантов! Только окончательно убедившись в этом, я вогнал в приемник магазин с обычными патронами и махнул рукою спутникам.

– Куда сейчас? – спросил капитан. – Нам надо спешить. И так потеряли много времени со всеми этими обходами.

– Не стони, – одернул его я, возвращая «кокшарову» привычный облик. – Мутаген сроду не обзаведется прямыми дорогами. А вот насчет куда… есть тут одно местечко, где можно перекантоваться с ранеными, не опасаясь неожиданных вражеских визитов.

От «тоннелей кукольников» мы повернули в направлении, двигаясь по которому рано или поздно вышли бы к территориям одного из кланов «темных» искателей. Имелось у меня там одно очень интересное местечко, в которое не всякий благоразумный искатель полезет. Да и неразумный тоже – уж очень там было опасно. Опасность представлялась не только большим количеством мутантов – этим здесь мало кого испугать можно, – но и «плавильным котлом» просто огромной для Мутагена площади. Таких мест обычно избегают все – ловить нечего, а вероятность сдохнуть от отравления огромна. А если и не сдохнуть, то мутацию подхватить, как нефиг-нафиг.

Одна беда… Прежде чем выйти на намеченную мной дорогу, пришлось засветиться перед блокпостом Простора, бойцы которого засели в очень удобном месте, контролируя все ключевые точки.

– Стоять! – громко окрикнул нас старший караула. – Оружие за спину, руки держать на виду. Кто не подчинится – пристрелим.

Вот уроды! Делать им больше нечего, как тут очередную свою контрольную точку устанавливать. Неужто хотят в очередной раз зону влияния расширить? Так тут кланы «темных» могут не понять, привыкшие к обширным буферным зонам. Ладно, не мое это дело по большому счету. Хочет Простор огрести себе новые проблемы? Да на здоровье, авось вывернутые мозги у их лидеров на подобающее место встанут. Хотя верится в это… чуть больше, чем никак.

– Кто такие? – приблизился к нам один из бойцов, вооруженный ручным пулеметом германского производства. – С какой целью появились в этом месте?

– А с каких пор вольному бродяге надо объясняться перед прочими? – нашел в себе силы произнести Штырь. – Или Простор решил уже обзавестись целым куском новой территории, кроме танкостроительного завода и университетского района неподалеку?

– С тех самых, как гранильщики в очередной раз решили с нами отношения выяснять после той заварушки вблизи стадиона и территорий хранителей. Еще и чистильщиков нанять решили, обглодки Мутагена! – выругался представитель особо отмороженного клана, после чего повторил ранее заданный вопрос: – Куда идете?

– Конечный пункт – Песочница, – ответил я, жестом приказав молчать Штырю. – У нас выход был крайне неудачен, и теперь возвращаемся через прилегающие к «темным» сектора. У меня с Мамонтом серьезный разговор будет, так что предпочту хоть и длинным путем пройти, но с гарантией.

– А-а, – протянул боец и опустил свой ручник немного вниз, сумев рассмотреть следы попаданий в костюмы. – Долгий же вы путь выбрали, прямо как тот муж, что вышел за хлебом в соседний магазин и вернулся наутро пьяным.

– У нас на хвосте висели несколько уродов. Чистильщики, – выдал я часть информации, понимая, что именно этот нюанс придется по душе бойцу Простора. – То ли позарились на экипировку, то ли решили, что у нас нечто ценное имеется. Обычное для этих наемников дело. Нет клиентов, так сами по себе гуляют. С трудом отбились, но часть отряда потеряли и ушли с трудом.

Искатель понимающе покивал головой, после чего заметил:

– Хм, за такой костюм, что сейчас на тебе, многие пошли бы на убийство. Чистильщики тоже… Хорошо, что несколькими уродами меньше стало.

– Не любишь наемников? Странно, ведь ваш лидер их как только не использовал. И тут чистильщиков, и за пределами Мутагена не гнушался покуролесить. Новости частенько смотрю, в курсе последних попыток…

– Следи за словами, искатель, – зло отреагировал представитель Простора, правильно поняв намек насчет террор-атак клана во внешнем мире и попыток привить там Мутаген. – У нас сейчас идет перестановка в клане. Новый глава и новые порядки. Прежними остались лишь желание до конца узнавать загадки Мутагена, и враги неизменными остаются. Мы больше не считаем, что Мутаген стремится наружу. Было бы такое желание, наши попытки увенчались бы успехом. А так… не судьба. Глупо спорить с ней.