С трудом, но я все-таки уснула. Всю ночь мне снились скачки, причем и жокеем, и судьей, и шейхом Радияром, была почему-то я…

Начало грандиозного события выпадало как раз на выходной. Решив, что идти на ипподром в вечернем платье глупо, я надела тонкие черные брючки, любимую выходную блузку цвета бургундского, на шею полоску из пяти плотных рядов искусственных гранатов, такой же браслет, серьги, кольцо и черные туфли на высоком каблуке. Против обыкновения оставила дома свои потрепанный баул, именуемый «сумкой», а взяла миниатюрную, замшевую, с тонким теснением под серебро. Подкрутив волосы и сообразив прическу, я потопала на выход, очень довольная собой. Открыв дверь, я лицом к лицу столкнулась с Леоном.

– Уф! Напугал! Что ты тут делаешь?

– Ты что, не помнишь, что собиралась взять меня с собой?

– Конечно, помню, – пришлось соврать, – скорей идем, еще опоздаем.

Только теперь я заметила, как потрясающе выглядел Леон в темно-синих джинсах, белой майке с кротким рукавом на загорелом мускулистом торсе… помогите!

На улице я надела черные очки, полагая, что они добавляют женщине шарма и таинственности. Я направилась, было, к автобусной остановке, но Леон пресек этот недостойный порыв, сообщим, что поедем мы на такси. Чинно усевшись в машину, я всю дорогу думала – сильно помнутся брюки или нет?

– Ты потрясающе выглядишь, Ирис, – заметил, наконец-то Леон, – просто грандиозно.

– Спасибо, – растаяла я. Конечно, как же я могу плохо выглядеть в присутствии самого Короля Ветра?

На ипподром мы приехали задолго до начала состязаний, но народа уже собралось полным полно. Вскладчину мы купили несусветно дорогущие билеты и протолкнулись к трибунам. Отыскав свободные места, он усадил меня и задал нелепейший вопрос:

– На кого ставить?

– На Короля Ветра, разумеется!

Леон исчез в толпе, а я принялась поедать глазами пока еще пустые беговые дорожки, прислушиваясь к выкрикам комментатора.

– Сегодня мы присутствуем на историческом событии! – голосил он. – Через несколько минут перед вами пройдет парад участников состязания… Минуточку! А вот и он! Только что мне сообщили, что прибыл легендарный Король Ветра!

Трибуны взорвались криками и аплодисментами, я тоже закричала и затопала ногами.

– Вижу, вы любите бега? – раздался над ухом чей-то приятный голос. Я повернула голову и увидела та-а-акого мужчину! Всем мужчинам мужчину! Умопомрачительный синеглазый брюнет, которому сам Бог велел играть герцога, тут бы ни одна девушка не устояла, будь она хоть трижды амазонка!

– Да, – пролепетала я, – очень…

– А на кого вы поставили? – он улыбнулся и стал еще краше.

– Конечно, на Короля Ветра, – откашлялась я, внезапно охрипнув.

– А почему на него? Разве здесь нет других достойных скакунов? Вы только посмотрите, какие херувимы!

По дорожкам вышагивали ослепительные красавцы всех мастей, рядом не менее важно дефилировали жокеи.

– Да, они прекрасны, – такое количество великолепных животных повергало меня в состояние нирваны, – но Королю Ветра нет равных. Я поставила на него все свои деньги.

– А если он проиграет?

– Этого не может быть, – заявила я с твердой уверенностью.

Только я собралась продолжить светскую беседу, как вернулся Леон, существование коего уже успело выветриться из моей головы. Не обращая внимания на поразившего меня красавца, он впихнулся между ним и мною. Нет, все-таки мы с Леоном только друзья, ничего хорошего не получится, если наши отношения перерастут…

– Ты сделал ставки? – я досадовала, что так и не успела как следует познакомиться с брюнетом и хотя бы узнать, как его зовут.

– Да, все как ты сказала. Там такая давка, ужас! И все ставят на этого Короля. Что он вообще за птица такая?

– Он самый грандиозный конь на свете. Вон он, видишь? Под номером восемь.

– Тот черный, пыльный?

– Во-первых, он не черный, а вороной! Во-вторых, не пыльный, а жемчужный! Знал бы ты, какая это редкость! Кончики его шерстинок светло-пепельные, поэтому создается такой оптический эффект…

– Будто он пыльный, – усмехнулся Леон, получив за это каблуком по ботинку.

– Да, ладно, я же пошутил! Хороший конь! Я же не понимаю в этом ничего!

– Вот и молчи! – прошипела я, припадая к биноклю.

И все на свете утратило свое значение… Когда, наконец-то, был дан старт и кони побежали, мне показалось, что я понеслась вместе с ними, причем шла ноздря в ноздрю с Королем Ветра. Да, он летел как птица! Жокей, прильнув к его жемчужной спине, слился с красавцем в единое целое – это было по-настоящему потрясающим зрелищем… Короля Ветра никто не мог догнать, не то, что обойти! Он пересек финишную черту и остановился, приплясывая, переступая изящными ногами. Трибуны бились в истерике, я хотела поглумиться над скепсисом прекрасного незнакомца, но он уже ушел.