— Нет. Чем скорее я забуду обо всем, тем лучше для всех. Я обязана думать о своей семье, о своем муже".

— Мы едем в универмаг, — сказала я Сашке, улыбаясь во весь рот. — Я куплю тебе любую игрушку, которая тебе понравится.

— Здорово, — кивнула она, но особого восторга в ее ответе я не услышала.

Как и обещал, Анатолий заехал за нами в половине пятого.

— Что ты купил Максиму? — поправляя прическу, спросила я.

— Набор для бани. Очень громоздкая штука, едва запихнули в багажник.

— Набор для бани? Что это такое?

— Куча всякой ерунды.

— Ты считаешь, ему понравится?

— Уверен. Макс помешан на своей даче, только о ней и говорит. А баня — это вообще его любимое детище. Его послушать, так второй такой во всем свете не сыщешь. Вот и пусть радуется.

— Конечно, тебе виднее, — засмеялась я. — Но я все-таки подстраховалась и купила ему портсигар.

— Как нельзя кстати, он только что бросил курить.

Мы засмеялись и в прекрасном настроении покинули квартиру.

— Далеко до этой дачи? — спросила я.

— Мы же ездили в прошлом году, правда, тогда у него реконструкция была в полном разгаре. Представляю, что он там понастроил.

— Скоро увидим.

— Да, минут через двадцать, я полагаю.

На дорогу ушло чуть больше времени. Наконец появился указатель «Степаново», мы свернули и увидели дом на пригорке.

— Здесь живет царевна Несмеяна, — заявила Сашка, радостно тыча пальцем в сооружение, очень напоминающее сказочный терем.

— Почему ты так решила? — улыбнулся Анатолий.

— У меня в книжке такой нарисован. Правда, мама?

— Правда, — пришлось согласиться мне. В самом деле, дача здорово походила на иллюстрацию к сказке, так что восторги Сашки становились в общем-то понятны. Резные ворота распахнуты настежь, во дворе стояли машины. Я насчитала шесть штук.

— Макс решил праздновать с размахом, — усмехнулся Анатолий, тормозя рядом с «Понтиаком». — А вот и сам именинник.

На крыльце появился хозяин. Он был старше моего мужа на два года, но выглядел так, точно был его младшим братом. «Вечный подросток» называл его Анатолий и в принципе был прав. Среднего роста, худой, с длинной шеей и оттопыренными ушами, Макс выглядел очень забавно. С моим мужем они дружили много лет, организовали совместное дело, весьма успешное. Теперь у каждого была преуспевающая фирма, общие дела, кажется, тоже были, по крайней мере Анатолий называл его компаньоном, хотя скорее по привычке. Несмотря на внешность подростка. Макс слыл донжуаном, раза три был женат, каждый раз уверяя, что нашел «единственную», однако его семейная жизнь длилась, как правило, недолго. Исключением стала его последняя любовь, моя подруга Майка. Познакомились они на нашей свадьбе и долгое время были просто друзьями, встречались чаще всего у нас, потом какое-то время жили вместе, пока вдруг не разошлись. Макс женился, и они вновь стали друзьями, а два года назад съехались под одной крышей. О свадьбе они не заговаривали, но как-то чувствовалось, что все у них всерьез.

— Наконец-то, — приветствовал нас Макс. — Сашка, господи, как выросла… не видел-то всего пару месяцев, совсем невеста.

— Дядя Макс, ты колючий, — заявила Сашка, которую он, подхватив на руки, поцеловал.

— Извини, терпеть не могу бриться. Рад вас видеть, проходите. Геля, ты выглядишь сногсшибательно.

— Я на это очень рассчитывала.

— Ты самая красивая женщина.

— Кто это самая красивая? — удивилась Майя, появляясь из гостиной. — Привет. Против тебя возражать не стану, что есть, то есть. Скажи на милость, почему тебе так везет? Красота, ум, чудесный ребенок и душка-муж, а у меня только это лопоухое чудо, и то незаконное.

— За чем же дело стало? — засмеялся Анатолий. — Сыграем свадьбу…

— Нет уж, — отмахнулась Майя, — все его свадьбы заканчивались полным провалом. Я лучше на птичьих правах, как-то спокойнее.

— Ты знаешь, дорогая, в моем сердце… — начал Макс.

Майя шутливо ударила его по затылку.

— Молчи, несчастный…

Перед тем как пригласить нас за стол, Макс устроил экскурсию по своей даче. На нее стоило посмотреть.

— Сколько ты ухнул на все это? — спросил его Олег Логинов, насколько я знала, человек он был не бедный, но в его голосе чувствовалось изумление.

— Что деньги, главное, чтобы душа пела, понимаешь, душа…

— Он ухнул все свои деньги, — засмеялась Майя. — У него теперь ни гроша. Серьезно. Все, что зарабатывает, он вкладывает в это свое чудище. Когда оно ему надоест, а ему все однажды надоедает, он не сможет получить за него и сотой доли того, что вложил. Я называю это — бизнес по-русски.

— Это не бизнес, это любимое детище, — обиделся Макс. — Когда я выйду на пенсию… и не надо так смотреть… так вот, короче, здесь будут жить мои внуки и правнуки.

— Браво! — воскликнула Майя и захлопала в ладоши.

Празднество прошло на славу, ночью был даже фейерверк. Особо стойкие гости продолжали пить до утра. Я рано легла спать, укладывала Сашку, она вдруг закапризничала, а когда уснула, покидать ее мне уже не захотелось, так уютно, так счастливо было рядом с ней. Часа через два к нам присоединился Анатолий. Он был пьян, и это меня удивило, потому что не в привычках моего мужа позволять себе лишнее. «У друга день рождения, — подумала я. — К тому же в последнее время ему здорово досталось, человек имеет право расслабиться».