Николай Гаврилович Вишняк в свои тридцать два года ощущал чувство неудовлетворенности, как будто ему было за пятьдесят, а он так ничего в жизни и не добился. Будучи прорабом и хорошим специалистом по инженерным системам, он неплохо зарабатывал в своей фирме. Но амбиции не давали ему покоя вот уже который год. Почему он до сих пор ходит в прорабах, вынужден ругаться с работягами, лебезить перед заказчиками? Неужели начальство не видит его потенциала, не видит, что он способен на большее?

Вот и вакансия главного инженера прошла мимо, и начальника участка, и начальника ПТО. Николай давно уже строил планы с расчетом на высокую зарплату и не отдавал себе отчета в том, что повышение по службе его интересует прежде всего не с точки зрения реализации себя как специалиста, а лишь с точки зрения еще более высокой зарплаты и жизненного статуса. Чтобы можно было позволить себе хорошую иномарку взамен «Нивы Шевроле», чтобы при встрече с одноклассниками, а особенно одноклассницами, можно было небрежно сказать, каких высот он достиг.

Ну и что, что его посылают на правительственные объекты, ну и что, что он руководит работами в резиденции самого президента. Он как был, так и остался мальчиком на побегушках, простым прорабом, которых по стране как муравьев в лесу. Сейчас бы… Такие мысли стали посещать Николая все чаще и чаще. И настроение из-за этого у него в последнее время все чаще портилось. Он и с этой журналисткой Ланой связался ради того, чтобы влезть в новые для него круги, которые могли сделать его заметным на другом уровне, где могли найтись новые высокие покровители и поднять его наконец с бесперспективного прорабского уровня.

Неприятности, которых Николай ждал, когда «кагэбэшники» застукали их с Ланой в «Дроздах», почему-то так и не наступали. А ожидание их становилось все более мучительным, а надежда, что все обойдется, – все более тоскливой.

В отвратительном настроении Вишняк садился в машину возле коттеджа на берегу водохранилища, где его ребята монтировали систему отопления и водоподготовки. Все шло из рук вон плохо: не привезли заказанные комплектующие, один из рабочих накосячил с прокладкой труб и пришлось наорать на него. Срывались сроки…

Какой-то человек стоял возле его машины. Николай раньше его никогда не встречал, но по осанке, по дорогой фирменной одежде сразу определил, что этот мужчина не из простых. Хозяин жизни, такое видится издалека!

– Вы Вишняк Николай? – приветливо, но без улыбки спросил мужчина. – Мне посоветовали вас как хорошего специалиста. Можно с вами поговорить?

На душе у Вишняка сразу отлегло.

– А что вы хотели? – спросил Вишняк.

– Мне нужно смонтировать оборудование для бассейна. Котлован уже готов, но я решил, что бетонировать его и облицовывать плиткой пока не стоит. Что-то бригада, которая взялась сделать мне бассейн во дворе дома, кажется не очень надежной.

Интонации и выговор у мужчины были какими-то непривычными. Обычно большие начальники и крутые бизнесмены говорили с Николаем не так. И этот выговор. Может, прибалтиец? Или поляк? Нет, у поляков акцент другой.

– А что вам не нравится? – машинально спросил Николай.

Он не торопился радоваться возможному левому заработку. Одно – заняться между делом отделкой, для которой бригаду можно всегда найти, как говорится, на улице. Другое дело – инженерные работы. Это значит, надо кого-то из своих просить, срывать в рабочее время с официальных объектов. А начальство может узнать. За такие вещи по головке не гладят, сколько уже коллег Николая были уволены за такие выходки.

– Видите ли, – старательно выговаривая слова, ответил мужчина, – мне показалось, что те люди, которые взялись устроить мне бассейн и смонтировать соответствующее оборудование, слишком легкомысленно отнеслись к своей работе.

Вишняку показалось, что незнакомец как-то даже облегченно выдохнул, выговорив эту сложную фразу. Что это он так старается правильно говорить? Писатель, что ли, или университетский профессор?

– В каком смысле – легкомысленно?

– Я думаю, что параметры оборудования бассейна зависят от объема самой чаши?

– Ну, правильно. Один объем воды – одно оборудование, другой – другое.

– Я хотел предложить вам поработать инженером-консультантом, – как будто поняв опасения Вишняка, добавил странный мужчина. – В свободное от основной работы время. Вы сделаете расчеты, скажете, какое оборудование у кого можно заказать. А по вечерам будете приезжать и проверять, насколько правильно оно монтируется. Ну, и другие советы, которые вы захотите дать мне по ходу работ. Как, согласны?

– В принципе, можно, – пожал Вишняк плечами, боясь спугнуть удачу. – Только сначала посмотреть надо все на месте.