Венди посмотрела на подвеску, словно это была ядовитая змея.

– Это что, такая уловка, чтобы все-таки заставить меня обучаться магии? Вы явились сюда, чтоб рассказать мне, что если я ничему не научусь, у меня выпьют душу?

И снова я ее поняла. Я бы сама подумала ровно о том же.

– Мы говорим правду, – сказала я. – Я не могу предложить вам никаких доказательств… нет, погодите. Дайте мне ваш электронный адрес, и я пришлю вам статью о девушке, с которой это уже произошло.

У Венди был такой вид, словно она сейчас пустит в ход свой перцовый баллончик.

– Думаю, я бы услышала, если бы у какой-то девушки магическим образом выпили душу.

– Для тех, кто далек от магии, случившееся вовсе не очевидно. Позвольте я все-таки пришлю вам статью, и тогда уже решайте. Это все, что я могу предложить.

Венди неохотно согласилась и записала свой адрес. Адриан шагнул вперед, чтобы забрать его, но, наверное, сделал это слишком быстро, потому что девушка ткнула баллончиком в его сторону.

– Стоять! – выкрикнула она. И в тот же миг я прыгнула между ними, испугавшись, что Адриан сейчас получит заряд перцового спрея в лицо. Я применила первое же заклинание, которое пришло мне на ум, простенькое заклинание, создающее яркую, но безвредную вспышку разноцветного света. Экранирующее заклинание было бы куда более полезным, но я еще его не отработала. Надо исправить это упущение – вдруг у остальных девушек из списка тоже есть перцовые баллончики.

– Тихо! – рявкнула я.

Как я и надеялась, переливы яркого света напугали далекого от магии человека, каким была Венди. Она забилась в дальний угол и, к счастью, не стала прыскать из баллончика.

– У-уходите, – пробормотала она, с ужасом глядя на нас.

– Пожалуйста, позаботьтесь о своей безопасности, – сказала я и положила подвеску на пол. – И носите эту вещь. Я пришлю вам статью.

– Уходите! – повторила Венди, не делая ни малейшей попытки поднять подвеску.

Когда мы с Адрианом вышли из здания, я громко вздохнула. Ну что за разочарование, даже не было возможности почувствовать, что я в колледже!

– Что-то все идет наперекосяк, – пожаловалась я.

Адриан задумался, потом ухмыльнулся.

– Ну, не знаю, Сейдж. Ты ради меня бросилась под перцовый баллончик. Я бы сказал, что ты все-таки запала на меня!

– Я… я подумала, жаль будет, если изувечат твою смазливую физиономию, – пробормотала я. По правде говоря, ни о чем таком я не думала. Лишь о том, что Адриан в опасности. Порыв защитить его был инстинктивным.

– И все равно это заклинание было охренительное.

Я натужно улыбнулась.

– Оно было совершенно безвредным. Просто Венди ничего не знает о магии. Вероника охотится за этими девушками именно потому, что у них совершенно нет магической защиты и они никак не смогут помешать ей. Не думаю, что перцовый баллончик поможет, но, может, статья ее убедит. А, черт! Надо же сделать отдельный почтовый ящик для Тэйлор.

– Не волнуйся, – откликнулся Адриан. – У меня уже есть ящик Джета Стила, можешь воспользоваться им.

Вот тут я все-таки расхохоталась.

– Кто бы сомневался, что он у тебя есть! Небось для флирта в Сети, да?

Адриан никак не отреагировал на мою подначку, и это обеспокоило меня больше любого ответа. Я хотела пошутить… но если это правда? Если слухи – и отчасти мои собственные наблюдения – верны, у Адриана было немало женщин. Очень немало. Мысль о том, что он может быть с другой, обеспокоила меня куда сильнее, чем стоило бы. Скольких еще девушек он целовал с таким же пылом? Со сколькими он был в постели? Сколько из них ощущали прикосновения его рук? Он не мог любить их всех. Некоторые – возможно, большинство – были просто трофеями, девушками, о которых он забывал уже наутро. По всему, что мне было известно, я была для него самым крутым трофеем, испытанием его умений. Вряд ли найдешь добычу сложнее, чем человек, имеющий множество предрассудков насчет вампиров.

И все же, вспоминая все, что было сказано и не сказано между нами, я была совершенно уверена, что это неправда. Каким бы безумным ни был этот романтический ком проблем, Адриан любил меня, или был уверен, что любит. Я не являлась для него крутым трофеем. Хотя, наверное, лучше бы являлась. Без эмоциональной связи он со временем сдался бы и с легкостью утешился в объятиях другой. И мне сейчас самое время предположить, что именно так он и сделает.

Но я промолчала.

На следующее утро я поймала мисс Тервиллингер до уроков, чтобы отчитаться о вчерашних приключениях. Пока я докладывала, она стояла, прислонившись к столу, и потягивала капучино. По ходу рассказа лицо ее становилось все мрачнее, а когда я закончила, она вздохнула.

– Что за невезение! Я рада, что тебе удалось разыскать эту Стоун, но ниточка к Веронике оборвалась до следующего полнолуния. А к тому времени может стать уже слишком поздно.

– А никаких других заклинаний поиска точно не существует? – поинтересовалась я.