Митродор боялся Левкона, он знал также, что в приданом у невесты флот, и согласился. Перед самым отплытием в Тири-таку пришла фелюга Левкона, и с нее на корабль перешел молодой, стройный, красивый юноша и расположился в каюте Митродора. Провожали его Левкон, старый архонт Спарток и какая-то незнакомая женщина. В соседней гавани Нимфее слуга попросил пристать к берегу, сошел в порту, но скоро вернулся. Митродору он показался более красивым и чуточку повзрослевшим.

В каюте Митродор сказал слуге:

– Я знаю, что ты невеста брата, как тебя звать?

– Зови меня Несси.

– Как можно реже показывайся кибернету. Узнает - высадит.

– Разве не ты главный на корабле?

– Все мы боимся морского царя. Корабли с такими красавицами он топит без пощады.

Корабль из Нимфея направился в Горгипию [11]. Море было спокойно, паруса несли судно ходко, благо, ветер был попутный...

... На пятнадцатый день пути моряки узнали, что слуга Митродора никакой не слуга, а ойропата, что ее собираются завозить в город, где женщины убивают мужчин. О падении Фермоскиры они не знали, и всякий думал про себя, что если амазонки овладели таким огромным флотом, то истребить команду одного корабля им ничего не стоит. Они отказались заходить в Фермоскиру и угрожали бунтом.

Митродор растерялся, не знал, что предпринимать. А слуга спокойно предложила высадить ее в первой же бухте и продолжать плавать без нее... Мелета, а это, как вы догадались, была она, и сама не намерена была заходить в Фермодонт. Она знала, что где-то здесь в горах находится хутор Ликопа, она, наверное, встретит Хети и узнает о судьбе Арама.

Кибернет Аркадос с радостью согласился с девушкой и высадил ее на берег, дав ей немного продуктов.

В одном горном селении Мелета купила коня и узнала дорогу до хутора. В полдень того же дня она добралась до знакомых ей мест. Проезжая около скалы, с которой прыгнул барс на Хети, она увидела на каменистой дороге темно-коричневое пятно. Кровь зверя и охотника еще не успели смыть дожди, которые в этих краях были редки. На Мелету нахлынули воспоминания, и тревожно забилось сердце. Что ее ждет, какие вести о любимом она узнает на хуторе?

А вот и хутор. Здесь мало что изменилось, было тихо и пустынно, хотя пара гнедых хорошо упитанных кобылиц, которая паслась около плотины, дала понять, что хутор обитаем. Она привязала у ворот коня, умыла лицо у плотины, помедлила немного. Так же, как в прошлом, ласково журчала вода, перекатываясь через камни. Тревожно заржали кони. Из хижины вышла молодая женщина, взглянула на пришельца и спряталась в проходе. Мелета подошла к ней, и, как можно спокойнее, произнесла:

– Мир дому твоему, подруга.

– Входи, если ты с добром, путник.

Мелета распустила волосы, спрятанные под шапочкой, и вошла в хижину вслед за женщиной. Та кивнула ей на скамью около стола и встала у открытой двери, спрятав руки под фартуком. Помолчав, спросила:

– Ты, я вижу, женщина. Зачем же прячешь себя за мужской одеждой?

– Я ойропата. Мне привычна любая одежда. Скакать на коне...

– Может, ты голодна? Я только что сварила мясной суп.

– Не откажусь,- ответила гостья и пододвинулась к столу.

– Как тебя зовут, хозяйка?
– спросила Мелета, когда та принесла миску и хлеб.

– Эла,- ответила женщина. И в голосе ее все была тревога.-А тебя?

– Меня зовут Несси,- Мелета привыкла к этому имени в пути.

– Ты из Фермоскиры?

– Нет. Я издалека.

– Что же тебя привело в наши края?

– Я ищу человека по имени Арам. Он жил в селении наверху.

Мелета заметила, как Эла вздрогнула при упоминании имени Арама и поняла, что женщина знает его.

– Он твой муж?

– Нет, нет! Моего мужа зовут Хети. Арама в нашем хуторе нет.

– Хети ведь сын Ликопа? — Мелета решила вести разговор напрямую.

– Ты знаешь Ликопа?!

– И его жену Лоту.

– А не знаешь ли ты их дочь Мелету?

– Знаю,— как можно спокойнее ответила гостья.- Это я и есть.

– Ты хитришь, уважаемая. Только что ты назвалась Несси.

– Если и ты хитришь... Ты только что сказала, что Арама здесь нет. Но если ты жена Хети, то я догадываюсь, что ты Эла, сестра Арама. Он говорил мне, что Хети тебя любит. Я дочь Ликопа, Хети мой брат.

– Родной?!

– Нет, он от первой жены.

– А жену Арама ты знаешь?

– Знаю. Я жена Арама.

– О, боги! Если бы это было правдой! Но этого не может быть. Мелета увезена в Элладу и, наверное, продана персам.

– Чем мне доказать, что я - Мелета?

– Скажи, где вы узнали друг друга?

– На охоте, у скалы.

– О, боги!
– снова воскликнула Эла и бросилась обнимать Мелету.- Теперь мы спасем его!

– Говори, где Арам?!

– Он спился. Не бывает дня, когда он трезв. Его сейчас не узнать.