Я тем временем, припомнив случай с орлом, начал стремительно видоизменяться, стараясь, как в прошлый раз, не накосячить во внешности, чтобы все получилось идентично… меняя не только тело, спасибо способности оборотничества, полученной от Мягкой Лапы, но и подстраивая ауру гончей, той самой, что потрепала меня тогда, – я ее, оказывается, не «забыл». Ее при всем желании не забудешь…

Себя сделал в полтора раза больше, чем особь напротив нас, и ауру насытил и раздул помощнее. Вожак стаи гончих, что нас почти обнаружил, сразу же сдулся, даже башку пониже к земле опустил и даже пару раз подобострастно вильнул хвостом. Его шавки так и вовсе легли и не отсвечивали.

Не знаю, общаются ли они хоть сколько-нибудь осмысленно, что-то похожее на это есть, потому я угрожающе рыкнул, но не просто создал набор звуков, а еще на всякий случай вложил мысленный посыл – дескать, это моя добыча, – и вожак отступил на шаг. Я сделал шаг вперед и оскалился. Вожак понял все правильно и, подозвав своих подчиненных, ретировался, скрывшись среди деревьев.

Как только они скрылись из виду, я стал возвращать себе нормальное тело. Оставалось надеяться, что я не слишком наследил. О чем и поинтересовался у спутников.

– Нет, превращение, именно оборотничество, не вызывает возмущений в астрале, – успокоил меня архир Тарногар.

– Вот и хорошо. Двигаемся дальше…

Где конкретно затаился Неназываемый, я даже спрашивать у архимага не стал – я его чувствовал чуть ли не всей своей сущностью. Точно знал, что он находится в глубине скалистой пирамидальной горы почти километровой высоты, что стояла перед нами. Хорошо еще, что он находился не на самой верхотуре, а скорее внизу, – уж больно влом лезть под облака. Грифоны опять же засекут. Они, кстати, гнездились на горе, гнезд их тьма-тьмущая… Хотя пещера, что ведет вглубь, находится на высоте двухсот – трехсот метров, так что нам все же придется извернуться и как-то пробраться ко входу незамеченными. Так наверняка еще и в самой пещере всяких тварей полно, а там нас точно распознают, начнется буча – и придется пробиваться к супостату с боем. Не самый лучший вариант… скорее, наихудший из возможных. Мы в таком случае просто не дойдем.

Впрочем, никто не обещал, что будет просто. Но не настолько же непросто! Почти невозможно.

Оставалось надеяться, что Неназываемый меня, в свою очередь, до сих пор не почувствовал и не ждет с распростертыми объятиями, с людоедской улыбкой на устах. Уж в плане зондирования Неназываемый наверняка профи. Но мы такой вариант просчитывали и хорошо потренировались с архиром Тарногаром скрывать мою сущность. До сих пор все получалось неплохо.

– Нет, нам не проскользнуть незамеченными, – прошептал архир, после того как внимательно осмотрел гору, наблюдая, как по тропе то и дело перемещаются адепты Неназываемого и слуги из видоизмененных гоблинов и гремлинов.

Ну вот, все еще хуже, чем можно было представить, подумал я.

Правило о том, что все планы рассыпаются при столкновении с реальностью, оказалось верно на все сто процентов. Но мы особо планированием не занимались, решив, что будем действовать по обстоятельствам. Однако обстоятельства таковы, что ничего другого не оставалось, кроме как выйти и крикнуть: выходи, подлый трус, на бой честный, отведай-ка силушки богатырской! В смысле рассарской… Но это глупо, глупее не придумать.

В принципе я мог бы добраться до пещеры по воздуху… А что дальше? Мне как минимум нужен архимаг с его амулетом, что он создавал все это время, пока жил у меня в замке, с помощью которого предполагалось уничтожить Неназываемого. Даже не столько уничтожить, сколько поймать, потому как в нашем случае его, как ни странно, легче поймать, чем убить. Почему так, я не знаю и особо в эту область не лез. Остальные мои спутницы должны были держать периметр, чтобы нас не отвлекали от борьбы с главгадом. Так что поговорка, гласящая, что один в поле не воин, в данном случае тоже подтверждала свою истинность.

– Дело совсем швах?

– Да. По сути, вся гора опутана сигнальными и защитными плетениями.

– Но как-то же эти твари ходят! – не сдавался я.

– Амулеты-ключи…

– Так что нам мешает кокнуть несколько этих гадов и…

– Их смерть и мешает. И даже если живыми оставим, ничего не изменится. Неназываемый узнает об этом и будет нас ждать.

– Вот же…

Я лихорадочно пытался найти решение проблемы – ведь утверждается, что нет задач без решения, – но пока такового не находил.

Пользоваться магией и проделать с помощью элементаля земли альтернативный ход невозможно. Это все равно что начать долбить стену в банковское хранилище… мало того что бесполезно, так еще и шумно. На шум, естественно, сбегутся все кому не лень.

Тут по-любому нужно пользоваться парадным ходом. Ну или техническими. Вот только их еще надо отыскать, что непросто. Такое впечатление, что таковых вовсе нет. И неудивительно – ведь чем меньше ходов, тем безопаснее, кроме того, один парадный защищать легче, в случае чего. А потом, кто сказал, что «черные» ходы безопаснее парадного?

В это время на далеком перевале появилась очередная колонна жертвенных рабов.

У меня в голове словно что-то щелкнуло.

Судя по выражениям лиц остальных, у них тоже появилась аналогичная идея.

Мы еще не знали, как это сделаем, но другой возможности просто нет и, скорее всего, не будет, потому нам придется вывернуться мехом внутрь, но попасть в число рабов, ибо только они могут беспрепятственно попасть в цитадель Неназываемого. Оставался лишь один вопрос: реально ли это в принципе. Ведь у караванов есть охрана, их ведут в том числе колдуны-жрецы, а их обмануть наверняка дело непростое…